友の分まで腕を振る。巨人ドラフト5位の西濃運輸・船迫大雅（ふなばさま・ひろまさ）投手（26）が2日、岐阜・大垣市内の西濃運輸本社で指名あいさつを受けた。

高卒なら岡本和と同じ来季9年目のオールドルーキー。「ここまで来るのに時間はかかったんですけど、幼少期のプロ野球選手という夢はかなった。だけどここからがスタート」と引き締めた。

仲間が突きつけられた現実からプロの厳しさを知った。10月25日に戦力外通告を受けた八百板は、聖光学院（福島）時代の同学年のチームメート。20日のドラフト直後に連絡を取ったが、5日後に戦力外通告が発表された。「最初は気まずくて連絡できなかったけど、1週間後ぐらいにして『一緒に野球をしたかったな』って。ショックと同時にプロの世界の厳しさを感じさせられました」と、より一層気持ちが入った。

高校2年時に転向したサイドから、投げっぷりの良い最速151キロの直球を投げ込む。憧れは元ヤクルトの林昌勇。「少しでも即戦力で投げて、チームのために貢献できることを意識していきます」。りりしい目元に気合がにじんだ。【小早川宗一郎】