オフに先発転向を志願した西武平良海馬投手（23）が、前半戦最後の先発マウンドで異例の“志願”をした。

0－0の5回2死一、二塁。ソフトバンク3番近藤に2ボールとすると、ベンチを見た。腕を振り、走るようなしぐさ。何があったのか、慌てるベンチ。豊田投手コーチとトレーナーがマウンドへ。真相は－。

「2ボールから勝負して打ち取れる気が全くしなかったので。選球もいいですし、それだったらもう満塁でもいいから柳田さんを0－0から始めたいなという気持ちで」

異例の申告敬遠志願。松井監督も思わず苦笑い。柳田に初球を痛烈に打たれ、2者が生還した。「悔しいです」。ただ試合が動き始め、打線が6回以降に1点ずつ取り、自身6勝目も手にした。控えていたイニング間のキャッチボールも「球速ド出てなかったりしたので、ちょっと多めに」とこの日は取り入れた。先発1年目。「いろいろやってみて。でも慣れてきたところではあるので」と頼もしさも増してきた。

松井監督も「先発転向して初めは当然、あれだけの出力を出す投手なので（登板の）間を空けながら、というのはありましたけど、リズムもリカバリーも非常に早い対応だった」と“先発平良”を評価した。後半戦も軸の1人だ。Aクラスのソフトバンクに3連勝は元気が出る。「3連勝できて本当に良かったと思います。気持ちよく帰りたいと思います。さようなら！」。お立ち台も平良らしく締めた。【金子真仁】