本塁打王の初タイトルを狙う日本ハム万波中正外野手（23）が、3試合ぶりの25号ソロでリーグトップの楽天浅村、ロッテ・ポランコに並んだ。
「1番右翼」で先発し、1回に2ボールからロッテ美馬の3球目に反応した。外のカットボールを鋭くはじくと、打球は強烈なライナーで右翼ブルペンに吸い込まれた。「うまく打てた。一時は浅村さんに5本差ぐらいまで離されていたので、まずは並べて良かった」。サヨナラ弾とダブルでかました9月16日ソフトバンク戦以来、自身2本目の先頭打者弾でライバル2人に、プレッシャーをかけた。
18日の23号はソフトバンク板東の高め直球を右中間へ。23日の24号は楽天岸の内角直球を左中間へ、今回は外の変化球を逆方向にかっ飛ばした。直球も変化球も、内外角も関係なし。柔軟に対応し、持ち前のパワーで、しっかり飛距離を稼いだ。「逆方向の本塁打で今年1番の当たり」。新庄監督は「あれができれば、87号ぐらい打てるんじゃないか。バリー・ボンズ抜いちゃうよ」と驚いた。
残り試合は、ポランコのロッテが10、浅村の楽天が9、万波は6。指揮官は「彼なら今後も本塁打王争いを続けると思うけど、初の1軍レギュラーとなった年のタイトルは今年だけ。何とか取らせてあげたい」。万波は「試合数も少ないですし、あとはいかに落ち着いていけるか。（監督を）結果で喜ばせたい」。可能性ある限り、あきらめない。【永野高輔】
