広島がサヨナラ負けを喫し、連敗で阪神に王手をかけられた。同点の9回。抑え栗林良吏投手が大山の二塁打などで2死満塁とすると、木浪に投じたフォークが落ちきらずに一、二塁間を破られた。先発大瀬良大地投手が好投し、勝ちパターンを投入する得意の展開に持っていきながら、勝ち切ることができなかった。崖っぷちに立たされてもなお、新井貴浩監督は前を向き、不敵な笑みすら浮かべた。
「もう後がないわけですからね。楽しみじゃないですか、逆に。どういう姿でプレーをしてくれるのか。もう負けたら終わりなので、逆に楽しみです」
指揮官は、選手の反発力に期待する。ファイナルステージは2試合とも1得点止まり。第2戦は前日に犠飛を記録した秋山を外し、末包を先発で起用した。2打席無安打で迎えた同点の7回無死一塁も、ピンチバンターを送らず、犠打のサインも出さなかった。「（代打策などは）考えなかった。スエに行って来いと。それだけ」。2球目を捉えるも、ライナーで伊藤将のグラブに収まり、一塁に送られ併殺に終わった。
末包昇大外野手は守備でも2回1死一塁からノイジーの打球を後逸。失点につながった。流れを変えたミスにも「何とかランナーを三塁に行かせたくないという、そのスエの気持ちは買います」と責めることはしない。やられたらやり返せばいい。失敗を恐れず、積極的なプレーを求める。それが新井流。最後まで新井流を貫き、戦うだけだ。【前原淳】
