ヤクルトは16日、オリックスから国内FA権を行使した山崎福也投手（31）と初交渉を行った。同席した高津臣吾監督（54）が、交渉後に取材対応。「日本シリーズで対戦した印象であったり、交流戦でやられた印象であったり、そういうところで彼の投手としての評価をしてきたつもりなので、今日初めてお会いしましたけど、すごくいい青年だと思いましたし、そういう印象は受けました」と話した。

チームは今季、球団史上初のリーグ3連覇を逃し、3年ぶりのBクラスとなる5位で終えた。課題は顕著で、投手陣の再建。チーム防御率3・66、先発に限った防御率も3・95で、ともに12球団ワーストの不名誉な数字を記録した。高津監督は「球種もすごく豊富ですし、緩急使える。いろんなバリエーションで、右左関係なく、抑えていける数少ない投手なのかなと。決して力で押すピッチングではないですけども、神宮球場でたくさんゴロで打ち取ってくれるイメージがあります」と高く評価しており「ぜひ一緒にやりたい。チームを立て直す1人になってほしい」と熱意を伝えた。

山崎を巡っては、ヤクルトだけでなくDeNAやソフトバンクなど複数球団が獲得に乗り出している。高津監督は「一番は野球のやりやすさだと思います。本当に自分の実力を出せると思う。一番、山崎投手を必要としているチームがスワローズだと思う」と獲得を熱望した。