気合が空回り！？

　日本ハム中田翔内野手（１９）の２年目キャンプが、スパルタ練習で幕を開けた。キャンプイン初日の１日、全体練習の前後に、陽とともに計１時間半の特守を課された。「メニュー（の量）も落ちているしきつくない」と軽快にさばいたが、真喜志内野手守備コーチからは“かっこつけ”を厳しく指摘された。

　レベルアップした守備のアピールをキャンプのテーマにかかげた中田。次から次へと飛んでくるノックをこなし「初日はよかったです。これくらいついていかないといけないですから」。まずは順調な一歩を踏み出した…、はずだった。

　しかし、真喜志コーチは「やっぱり人がいるとダメやな。下手なのにうまく捕ろうとする。基本を体で覚えさせないと」とバッサリ。ファンの少なかった秋季キャンプと違い、この日は日曜日ということもあって約８００人の観衆が駆けつけた。持って生まれたスター性？

　ゆえ、ファンの視線で入った「気合のスイッチ」が空回り。「普段通りだったはずなんですけど…」と肩を落とした。

　それでも打撃は好調で４２スイング中５本の柵越え。３６スイングで１３アーチだった昨年のような派手さこそないが、ライナー性の打球を連発し「（昨年よりも）感じはすごくよかった。いい打球が飛んでいました」と手応え十分。バットを持てば、相変わらずのかっこよさだった。【本間翼】

　［2009年2月2日11時9分

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