巨人のドラフト１位、大田泰示内野手（１８＝東海大相模）がプロ初安打を放った。３日、イースタン教育リーグ西武戦（西武第２）に「４番三塁」でスタメン出場し、８回の第４打席に、上原のスライダーを中前へ運んだ。キャンプからの実戦４試合目、１４打席目に出た待望の１本に安堵（あんど）の表情を浮かべ、次の目標を周囲も期待する本塁打に定めた。

　次塁をうかがおうと、大田は険しい顔のまま一塁を大きく回った。中堅左に落ちた打球を見届けストップ。一塁側ベンチ全員が、拍手と雄たけびを上げて喜んだ。苦労して、１４打席目にして、ついに出たプロ初安打。「今日からスタート、という気持ちだった。本当に良かった」。攻撃を終え、ベンチに戻るとようやく、人懐こい、心からの笑顔が出た。

　８回の第４打席、２球目のスライダーだった。初球、外角低めのスライダーに空振り。打席で体が一回転した。でも「もう１球、来るだろうと思いました。ストライクが来たら振り抜けばいい」と冷静でいられた。凡退した前３打席、ストライクゾーンの球をすべてフルスイングしていた。潔さが生んだ心の余裕。そこに初球より甘く、ベルト付近にスライダーがきた。

　左足をやや高く上げ、タイミングを取った。「岸川コーチから教えていただき、少しずつボールがよく見えるようになっています」。相手４番はＧＧ佐藤。球界を代表する右の強打者も、左足を上げ１本足で打つ。球場で姿を見つけた大田は、その大きさに驚き、ティー打撃から凝視した。「独特な間の取り方。三塁からも見てました。見て学べることは学んで」。いいものを取り入れようとする貪欲（どんよく）さ。対プロ初戦の緊張の中でも変わりなかった。

　前夜も寮の地下室で１時間、素振りをし、結果を出した。大田にとって日常でも、夜間、地下室を利用して自主練習する選手は少ない。松井、坂本と同様、ジャイアンツ寮のあるじとなり、歩みを続ける。「次はホームラン。ホームランを打ってナンボだから」。スタートは無事切った。生粋のアーチストが、次の狙いを定めた。【宮下敬至】

　［2009年3月4日8時24分

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