＜中日４－３広島＞◇７日◇ナゴヤドーム

　今季限りの現役引退を決めている中日立浪和義内野手（３９）が、０６年１０月以来２年７カ月ぶりのサヨナラ打で接戦にケリをつけた。球団最多、史上６位タイとなる１３本目のサヨナラ打。３－３の９回裏２死一、三塁で代打で登場。広島３番手梅津のストレートを中越えにはじき返した。チームは２カード連続勝ち越しとし、借金１で３位浮上。上昇ムードで８日、首位巨人の待つ東京ドームに乗り込む。

　打球の行方を見つめ、必死に祈った。バックする赤松のグラブの先で打球が弾むのを見届けると、喜びいっぱいでガッツポーズ。二塁ベースを回ると、ベンチから飛び出してきたチームメートにもみくちゃにされ、谷繁に担ぎ上げられて、再び力強く拳を天に突き上げた。代打立浪がセンターオーバーのサヨナラ打。球団最多１３本目となる殊勲打の感触が両手に残る。ドームの真ん中で聞くスタンドからの大歓声が、何とも心地よかった。

　「いいところでチャンスを作ってくれたんで、本当にうれしい。（立浪コールを聞いて）いつもは力んでしまうが、きょうは平常心でいい感じで立てたので、絶対に打てると思っていた。打った瞬間はどうかなと思ったけど、抜けてくれと叫びながら走りました」

　２死から野本が三塁打を放ち、井端が四球を選んで回ってきた出番。カウント０－２から１球スライダーを見逃し、外角高めに来た梅津のシュートを思い切りたたいた。「野本が打って、もしかして小池のところで回ってくるんじゃないかと思っていた。次の森野も左だし、きょうは打っていたので、自分で勝負だと思った」。迷いのない積極的なスイングで、白星をつかみ取った。

　前日の悔しさを生かした。６日の広島戦。８回無死一、三塁のチャンスで代打で登場するも、横山の直球に空振り三振に倒れていた。「大事にいきすぎて、絶好球で三振した。終わってから反省しました。今日は好球必打で打ちにいったのがよかった」。反省がすぐに結果につながり、自然と笑みが弾けた。これで今季は１４打数５安打、打率は３割５分７厘。２割５厘に終わった昨年の悔しさを存分に晴らす活躍だ。

　この日も、連日指導する野本らの早出特打に付き合うため、午後１時前にドーム入り。選手と打撃コーチの二足のわらじにも、辛さを決して口に出すことはない。そして最高の結末に、指揮官も「こういう試合は選手に聞いて」と、打った立浪をたたえた。

　「なかなかこういう機会もないが、１本でも打てるように頑張りたい。昨年ダメだった分、今年はしっかり準備して、出番を待っていきたい」。まだシーズンは始まったばかり。立浪のラストイヤーはこれから先もまだまだ輝き続ける。【福岡吉央】

　［2009年5月8日10時30分

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