＜中日１０－４日本ハム＞◇２５日◇ナゴヤドーム

　落合中日が「５度目の正直」で勝率５割復帰だ。あと１勝に迫りながら過去４度失敗していたが、ようやく借金生活から脱出した。１点リードの７回、相手失策をきっかけに今季初の１イニング７得点で勝負を決めた。５回には相手打撃妨害から同点と、ラッキーが重なった。５割は４月２７日以来１カ月ぶり。上位追撃態勢がようやく整ってきた。

　これまでのうっぷんを晴らすかのような「ビッグ・イニング」だった。３－２で迎えた７回、しびれるような展開を打ち破った。１死から谷繁が相手一塁手ヒメネスの失策で出塁したのが猛攻の合図だった。一、二塁から井端が左翼線を破って待望の追加点が生まれた。さらに荒木、ブランコの適時打で７－２と突き放すと、藤井が中前に２点タイムリーをはじき返して、とどめを刺した。

　「３－２のまま行くのが今までの流れだったんだけど、あそこで点がとれたのは大きい」。今季最多となる１イニング７得点をたたき出した打線の気持ちを代弁したのは井端弘和内野手（３４）だった。ここまでの交流戦５試合で１点のみに終わったのが３試合。先制しても、追加点が奪えない。あと１点あれば－。奮闘する投手陣を見殺しにする試合が続いた。

　５回にも２－２に追いつく適時打を放った井端が言った。「しっかり守って取れる時に取れば勝てる！」。得点圏打率が４割を超えるポイントゲッターを中心に打線がつながり始めた。堅守でしのいだ後、相手のミスにつけ込んで一気に勝負を決める。オレ竜に本来の形が戻ってきた。

　借金生活に突入してからちょうど１カ月。その間に４度王手をかけて、５度目でようやく完済した。落合博満監督（５５）は「野球って不思議だよな。見えるミスと見えないミスが重なったらこういう試合になっちゃう。まだミスばかりだよ」と試合運びに注文をつけた。ただ、その一方でひそかな手ごたえも感じていた。

　この日、開幕２軍だった李を２カ月ぶりに１軍に復帰させ、即スタメン起用した。李は３打数無安打だったが、同じ外野手の藤井が先制の７号ソロを含む３安打３打点と大爆発。「ビョン（李）が上がってきて、やっと構想通りになった。これで尻に火がつくよ」。指揮官は李の昇格がチームに競争意識を生んだと感じたようだ。

　「１試合、１試合やるしかない。自分としては（競争のある）こういう状況をプラスにしていかないといけない」。指揮官に尻をたたかれた藤井は目をぎらつかせた。これで２位ヤクルトに３ゲーム差。打線の復調で、いよいよ逆襲体勢が整ってきた。【鈴木忠平】

　［2009年5月26日11時46分

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