粘り強く耐えた阪神下柳剛投手（４１）が、登板３戦目にしてプロ２０年目を迎える今季初白星を手にした。「打線サマサマです。初勝利？

　そらうれしいよ」。普段は寡黙な男が、喜びを口にした。

　ギリギリでせき止めた。５－３の５回、２死までこぎつけながら走者一、二塁と１発が出れば逆転の場面。勝利投手の権利を目前に、ヤマ場が訪れた。打席には代打畠山。際どいコースを狙い続け、フルカウントになった。勝負球は外角１２０キロのシュート。バットに差し込んだ瞬間、アウトを確信した。右翼桜井ががっちり捕球。球数は今季最多の９８球に達していた。

　苦しい投球だった。５回まで毎回安打され、８安打３失点。ヤクルトの各打者は、内角を攻めづらくするためホームベースに覆いかぶさった。久保投手コーチも「際どいところは当たるから、ピッチャーは厳しいよね」と同情。だが、この日の２死球が示すように、ベテランが己のスタイルを崩すことはなかった。

　弔い星でもあった。巨人のコーチだった、木村拓也氏（享年３７）が急逝した７日、下柳は悲痛な思いをブログにつづっていた。ダイエー時代、日本ハムに所属していた木村さんと、食事をともにしたこともあった。悲報からの初めてのマウンドで、４歳下の後輩にささげる白星をつかみ取った。【鎌田真一郎】

　［2010年4月12日10時14分

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