＜中日１－９阪神＞◇５日◇ナゴヤドーム

　待ってましたで４番の快音！

　阪神が４番新井貴浩内野手（３３）の４打点の大暴れでナゴヤドーム６戦目にして初勝利を挙げた。満塁で内野ゴロの渋い先制打に、試合を決定づける豪快な５号３ラン。これまでナゴヤでは相手中日のクリーンアップＢＭＷに豪打を見せつけられてきたが、金本欠場後の主砲を懸命にこなす新井サンが痛快にお返しした。上位進出を果たした黄金週間をきっちり白星締め。巨人の独走は許さんぞ～。

　３連戦で初めて、新井に笑みが浮かんだ。帰りのバスに向かう通路。そこには４番の仕事を果たした男の顔があった。「リラックスして集中していけました」。２点リードで迎えた４回２死一、二塁の好機。チェンの初球スライダーを完ぺきに捕らえた。虎党が待つ左翼席に弾丸ライナーで運ぶ５号３ラン。鬼門を打ち破る１発が勝負を決した。

　「連敗を止めて、８連戦を６勝２敗で終えることができた。交流戦前最後のナゴヤドームをいい形で終われた。これからは引きずらずに入っていけると思う」

　前日までの１、２戦目は８打席凡退。１発を含む４安打４打点と大暴れした中日ブランコとは対照的で、４番の浮沈がそのまま星取に直結していた。ナゴヤドームでは今季通算でも前日まで１７打数１安打の２打点。同球場５連敗の責任を誰よりも感じていた。

　だがここで３タテを食らえば、巨人戦３連勝がムダになる。やっぱり４番が打つしかない。プライドをかけたこん身の一撃だった。

　うれしい祝福も待っていた。戻ったベンチではなんと、金本がコメントを用意してくれていた。「４番の意地を見せてくれました。さすが有言実行です」。すぐ広報部がメディア各社に配信。通常試合中の広報談話は、打投の本人もしくはコーチ限定発信で、阪神で“部外者”の発言が流れたのは史上初だろう。それだけ金本もうれしかった。４番を経験した者にしか分からない重圧。自身の離脱中、懸命に代役を務める弟分の姿に、拍手を送った。

　「背暗向明（はいあんこうみょう）」。新井は今年２月のキャンプで、１年の決意を示す言葉としてこの４文字を選んだ。毎年護摩行を行う鹿児島・最福寺の池口恵観法主から授かったものだった。「暗いことには背を向け、明るい方に向かって行きなさいということ。どんな時でも、前を向いて生きなさいということだと解釈しています。後ろを、過去を振り返るなと」。４番を任された今の心境は、この言葉に集約される。

　１回無死満塁ではしぶとく二塁にゴロを転がして先制点を運んだ。４打点は今季初、もちろん４番初の荒稼ぎ。９点大勝を導いた男を真弓監督も頼もしそうに見つめた。「ちょっと力みがあったけど、１本出たら力も抜けるでしょう」。そして「３連敗はできへんよ」とも。首位巨人に食らいつき、貯金を６に戻して２位キープ。その中心には絶対沈まない４番がいる。

　［2010年5月6日12時4分

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