＜巨人２－８広島＞◇７日◇ひたちなか

　広島打線が大爆発だ。６番一塁で先発したジャスティン・ヒューバー内野手（２８）が、来日初の４安打と本領を発揮。また小窪哲也内野手（２５）はプロ初の４安打など、首位巨人を相手に１７安打を集中して先発前田健を援護し、８－２で胸のすく快勝劇。この日負ければ消えていた自力優勝の可能性も残した。

　助っ人のバットが止まらない。これまで苦しんでいたのがウソのように、ヒューバーのバットから快音が響いた。２回、先頭打者で左前安打したのを手始めに、３回１死一、二塁のチャンスでは投手内海を強襲する内野安打で、この回５得点の猛攻に貢献。４回にはまたも左前へ運び、６回には詰まった当たりが一塁後方へポトリと落ちるタイムリーヒット。ラッキーなヒットで勝利を決定づける８点目をたたき出した。来日初の４安打の猛打。これこそ、首脳陣の期待していた主砲の働きだ。

　ヒューバーは４安打の大暴れにも「まあ、ノーヒットよりはいいね」とちょっぴりシニカルなコメント。苦悩したぶん、手放しで喜んではいられないのだ。

　大砲候補として期待されながら、開幕直後から打率は１割台に沈み、結果が出なかった。４月末に２軍落ちした。戻ってきたのは、４番栗原が故障した６月初旬だった。

　外角への逃げる球の対処に苦しんでいた。最近はスライダーなどの球が入ってくる左投手のときにスタメン起用されることが増えた。この日は左投手だけでなく、右腕小林らからもヒットを重ねた。「右投手は（出身の）オーストラリアにもたくさんいるよ。６６％くらいは右投手さ」と、相手投手によらないというプライドをにじませた。アメリカ時代にはこの日対戦した小林からも「ヒットを打ってるよ」とも話した。

　助っ人の猛打爆発で、小窪もプロ初の４安打をマークするなど、巨人投手陣に１７安打を浴びせて完全ＫＯ。エース前田健を強力に援護して、この日負ければ消えていた自力優勝の可能性を残した。野村監督も「打線はうまく機能している。あと１本出れば、という場面でヒットが出るようになってきた」と目を細める。その中心で助っ人ヒューバーが働くようになれば、本物だ。【高垣誠】

　［2010年7月8日11時6分

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