首位巨人と０・５ゲーム差で追う２位阪神が、１３日から甲子園で直接対決３連戦を迎える。１２日、両軍は甲子園球場で最終調整した。４連敗中の巨人は、直前の中日３連戦を回避した東野峻投手（２４）が、中８日で初戦に先発予定。チームの連敗を４で止めて首位をキープするべく、５番ブラゼルに警戒を強めた。

　燃えたぎる闘志は内に秘めた。負ければ首位陥落の一戦を託された東野は、冷静に阪神打線の攻略を思い描いた。「クリーンアップは１発があるし、その前にランナーをためないように。ブラゼルを抑えることがキーポイントですね」。リーグ首位のチーム打率を誇る強力打線の中でも、ひときわ輝くブラゼル封じを勝利の鍵に挙げた。前回４日の阪神戦（東京ドーム）では、６回途中２失点（自責０）で両リーグ通じてトップの１１勝目を挙げたが、ブラゼルには２安打１打点。２安打は内角を狙った直球が微妙に真ん中に入り、痛打された。「あれだけ成績を残している打者なので、失投は見逃してこない」と反省。１球の怖さを心に焼き付けた。強気な投球スタイルを貫く。前回対戦では、今季最も本塁打が多い東京ドームにもかかわらず、内角へのボールを多投。１発を恐れず、攻めの姿勢で阪神打線に立ち向かった。「最近のデータや阿部さんと話し合ってですが、今回もそうなってくると思います」と力を込めた。チームは４連敗中で、投手陣は球団ワーストの１１連続連続２ケタ被安打を継続中だ。「０・５ゲーム差ですし、負けたら（首位から）陥落する。チームも４連敗中ですし、ゲームを組み立てて勝ちにつなげたい」と勝利に徹する。順番通りなら１１日中日戦での先発だったが、首位決戦の初戦に変更。チームを再加速させる期待も背負う。首位攻防戦を前に、原監督は「まずは投手が頑張って、接戦の中で戦っていければと思う。先発投手が５、６回を１、２点に抑えてほしい」と投手陣の奮起に期待した。５月３日から守り続けてきた首位の座を、譲るわけにはいかない。【久保賢吾】

　［2010年7月13日13時2分

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