＜ソフトバンク２－０西武＞◇２０日◇福岡ヤフードーム

　敵地のファンも歓声で迎えた。西武工藤公康投手（４７）がソフトバンク戦で今季初登板し、自らの持つ実働年数のプロ野球記録を２９年に更新した。２点ビハインドの７回１死一塁。汗だくの顔が、準備万端の証しだった。川崎には四球も、本多を左飛、代打ペタジーニは遊ゴロ。最速１３８キロを計測するなど２／３イニングを１１球、注文通りに左打者を封じた。「抑えられて良かった。シーズン初登板だよ。緊張するでしょ」と息をついた。

　今季はケガとの戦いだった。左ひじ、左足首、腰。これまでで最も遅かったシーズン初登板は８４年の５月１日。７月に“開幕”を迎えたのは初めてだ。２軍では慎重に調整を進めた。ブルペン入りを決めるときも、体調だけでなく天候とも相談。キャッチボールで状態をギリギリまで見極め、万全を期した。

　渡辺監督の表情も緩む。「変化球もキレて、真っすぐも力があった。これからに期待できる」。それを伝え聞いた工藤は「ありがたい。でも選手はそれに甘えてはダメ。より高いところを目指していかないと」と逆に表情を引き締めた。目標は１軍で投げることではなく、優勝に貢献すること。遅ればせながら、西武のブルペンに頼もしい１ピースが加わった。【亀山泰宏】

　［2010年7月21日7時44分

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