＜ソフトバンク６－４西武＞◇２１日◇福岡ヤフードーム

　さすがオー様！

　ソフトバンクのホセ・オーティズ内野手（３３）が２打席連続の本塁打を放った。３回に逆転の２２号２ランを放つと、５回にもリードを広げる２３号ソロ。４月３０日ロッテ戦以来、今季２度目の２打席連発で、オリックスＴ－岡田から一夜にして本塁打王の座を奪い返した。左翼守備でもハッスルプレーで失点を防ぎ、攻守に大活躍。タイトル奪取、そしてＶ奪回へ向け、会心の前半戦フィニッシュだ。

　これがキングだ。オーティズがよみがえった。両手の人さし指を天に突き上げる「オー様ポーズ」が、いつもに増して頼もしく映った。「１本より２本。２本よりチームの勝利だよ」。何にも勝る白星を手にして、人なつっこい笑みがはじけた。

　まずは１－２とリードされた３回だ。１死二塁から西武平野のスライダーを仕留めた。身長１７７センチの肉体を目いっぱいに使ったフルスイング。打球を見送るまでもない。両手に残った感触が、その行方を物語っていた。左翼席中段に飛び込んだ逆転の２２号２ラン。「打つべき球を見逃さず、しっかり芯でとらえることができた」。真っ赤に染まったドームを燃え上がらせた。

　さらに、３－２とリードした５回だ。無死一塁から本多が盗塁死した直後の１球を仕留め、嫌な流れを吹っ飛ばした。今度の餌食は岡本篤のチェンジアップだ。「完ぺきだった」。再び乾いた快音が響きわたる。高々と舞い上がった打球は、またも左翼席中段へとアーチを描いた。

　“予告弾”でもあった。１本目の本塁打を放った後に広報を通じて「次の打席も仕事をしてチームに貢献したい」とコメント。まさに有言実行。直後の打席で大仕事をやってのけた。２打席連続アーチは４月３０日のロッテ戦以来で今季２度目。前夜に２発を放ったＴ－岡田を抜き、単独の本塁打王に返り咲いた。「互いにいい競争をしていければいい」と余裕の構えだ。

　決して万全の状態ではなかった。１６日のオリックス戦で負傷した右足親指にはまだ痛みが残る。この日の試合前には秋山監督も「まだ足が良くないからな」と心配していた。だが、グラウンドに立てば関係ない。守備でも４回２死二、三塁のピンチで、片岡のライナー性の打球に体を前に投げ出してダイビングキャッチ。献身的なプレーが光った。「チームに貢献できてよかった」。心強い背番号４９。１８０センチに満たない小柄な体でも、存在感は抜群だ。【太田尚樹】

　［2010年7月22日12時16分

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