＜日本ハム６－４ソフトバンク＞◇４日◇旭川

　日本ハム木田優夫投手（４１）が、４日のソフトバンク戦で巨人時代の９６年以来、実に１６年ぶりの５勝目を挙げた。５回を松中のソロ本塁打のみに抑える１失点。４２歳になるシーズンで５勝以上挙げたのは工藤、山本昌、大野、下柳に続くプロ野球史上５人目、パ・リーグでは初めての快挙となった。

　大記録達成にも、あくまで自然体だった。木田が、５回３安打１失点で５勝目を挙げた。４２歳シーズンでの５勝以上はパ・リーグ史上初という快挙だが「あっ、そうなの？

　それは全然気にしてなかったです」と、わずかな照れ笑いを浮かべただけ。自身にとっても巨人時代の９６年以来、１４年ぶりのシーズン５勝目だが、喜びは控えめだった。

　熟練の投球術が光った。最速は１４１キロだが、同じ直球で１３４キロを計測した球もあった。微妙にスピードに変化をつけ、打者のタイミングを外した。「（大野）奨太がずっと『低く低く』って言ってくれていたので、気をつけて投げました」。４回には松中に１発を浴びたが、最少失点で救援陣に後を託した。

　前回登板した７月２８日のオリックス戦では、投手前のゴロをグラブではじき、出塁を許す場面が２度もあった。以降は屋外球場が続く日程だったが、厳しい暑さの中、特守をこなしてきた。素直に反省し、貪欲（どんよく）に取り組むことで、大ベテランとなった今でも白星を重ね続けられている。手元に届いたウイニングボールは、この日が５７歳の誕生日の梨田監督へ手渡した。この勝利も、まだまだ通過点にすぎない。

　［2010年8月5日12時32分

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