＜巨人７－０広島＞◇８日◇東京ドーム

　不振が続く巨人先発陣に救世主が登場した。楽天からトレード移籍した朝井秀樹投手（２６）が移籍後初登板し、７回２安打無失点。２季ぶりとなる勝利を挙げ、お立ち台では涙を浮かべた。打線は１０安打７得点と投打がかみ合い完勝。敗れた２位阪神とのゲーム差を１・５に広げた。

　巨人朝井は込み上げる感情をぐっとこらえた。初めての東京ドームのお立ち台。「家族にはつらい思いをさせてきた。何とか白星をプレゼントできて、ほんまよかったです」。マウンドでは顔色を変えず、強気の投球を続けたプロ９年目が、目を潤ませながら、２年ぶりとなる１軍勝利の味をかみしめた。

　「昨日はなかなか寝付けなかった」ほどの緊張の中で迎えた移籍後初登板で、堂々のマウンドさばきを披露した。１４０キロ台の直球と持ち味の大きなカーブ、フォークで広島打線を翻弄（ほんろう）。緩急を使い、的を絞らせなかった。「阿部さんのミットを目がけて、思い切り腕を振りました」。躍動感あふれる投球で、７回を無四球で２安打無失点に封じた。

　かつて岩隈、田中とともに楽天の「３本柱」と呼ばれた。だが、今季の１軍登板は７月８日のロッテ戦のみ。しかも、田中の戦線離脱を受けての先発だった。「試合で投げることに飢えていた」と、２年分の思いをマウンドにぶつけた。

　そんな朝井を支えたのが沙耶佳夫人だ。７月２９日、ジャイアンツ球場での練習初日、「東京は初めてなんで、右も左も分からんですよ。全部嫁さんに任せちゃってます」と打ち明けた。夫が野球に専念できるよう、都内に住んだ経験のある夫人が、家探しをしてくれた。試合前にもらった「リラックスして頑張って」という励ましに応えるためにも勝ちたかった試合で、見事に恩返しした。

　原監督は「変幻自在の投球。全く非の打ちどころがなかった」と絶賛。今後も先発ローテの一角を担うことになった朝井は「優勝争いに貢献できるように頑張ります」と活躍を誓い、夫人にささげるウイニングボールを大事そうにお尻のポケットにしまった。投げることへの渇望と、家族への感謝を力にした“救世主”が、巨人を頂点に向けて加速させていく。【佐竹実】

　［2010年8月9日8時46分

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