「Ｔタイム」も「翔タイム」も終わらせろ！

　ソフトバンク秋山幸二監督（４８）が９日、オリックスＴ－岡田外野手（２２）と日本ハム中田翔内野手（２１）に対して警鐘を鳴らした。１０日からはオリックス、日本ハムとの６連戦。絶好調の若手スラッガー２人を封じ、５連敗脱出と首位返り咲きを狙う。

　一直線に空へと上昇していくジェット機を横目に、秋山監督は首位再浮上への道筋を探っていた。８試合続いた遠征を終え、帰りの航空便を待つ羽田空港のロビー。「ウチは１週間スパンでやっていくだけ。今週ならオリックスと日本ハムだろ」。先を見据えるよりも、まずは目の前の試合に全神経を注ぐ。５連敗からの逆襲を目指す今週、キーマンに挙げたのがオリックスＴ－岡田と日本ハム中田の若きスラッガー２人だ。

　秋山監督

　ホームランバッターは（打率と違って本塁打の）数字が減らないから、数字がそのまま自信になる。チームの勝敗にも関わってきているし（チーム全体が）勢いに乗ってくるからな。

　自身も２３歳を迎えた８５年に一気にブレークして前年の１０倍となる４０本塁打を放ち、リーグ優勝にも貢献した。だからこそ、２人の置かれた状況は手に取るように分かる。特に警戒するのが中田だ。「１１試合で８発か。技術を身につけて伸びてきている。配球とかも分かってきたんじゃないか」と変身ぶりに舌を巻いた。

　もともと手を焼いている相手だ。今季の対戦成績は打率３割６分８厘（１９打数７安打）、１本塁打、３打点。“変身前”は変化球が弱点とされてきたが、４日には和田が外角低めのチェンジアップをバックスクリーン左へ運ばれるなど、進境は著しい。高山投手コーチも「以前の中田とは違う。攻め方も変えていかないと」と対策の見直しに入った。日本ハムには今季５勝９敗と苦しめられており、中田封じは至上命題だ。

　まずは１０日からオリックスとの３連戦を迎える。Ｔ－岡田に対しても今季は対戦打率２割５分５厘（５１打数１３安打）ながら４本塁打を許しており、油断はできない。若き大砲を沈黙させ、秋山ホークスが再び頂点へとはばたく。【太田尚樹】

　［2010年8月10日11時36分

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