＜中日３－０阪神＞◇２１日◇ナゴヤドーム

　中日が阪神との首位決戦初戦を３－０で制し、リーグ優勝へ大きく前進した。ナゴヤドーム１０連勝で、４年連続のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出も両リーグ一番乗りで決めた。先発チェン・ウェイン投手（２５）は阪神打線を８回４安打無失点に抑え、今季１３勝目。今季の阪神戦カード勝ち越しも決定。残り２戦も勝てば、２３日に優勝マジック２か３が点灯する。

　落合博満監督（５６）の表情は、いつになく穏やかだった。「だってこういう試合にしかならないじゃない。１点取ったら１－０、２点取ったら２－１の試合をしないといけない」。天王山第１戦、持ち味を十分発揮した守り勝つ野球で奪ってみせた。

　その象徴が、先発チェンだった。「今日は真っすぐがよかった。自分の力で抑えられてよかったです」。チーム打率が３割近い阪神打線を相手に、三塁さえ踏ませぬ投球。初回にいきなりマートンに直球を中越え二塁打にされたが「たまたまだと思って」割り切り、後続を力でねじ伏せた。

　試合前、左ふくらはぎを痛め、欠場中の正捕手谷繁から熱いメッセージをもらった。「大事な試合だと思わずに、自分の球を信じて投げろ！

　そうすれば絶対に打たれないから」。プレッシャーを感じていたチェンは「あれで楽になった」。試合に出られなくても貢献しようとするベテランに、全力を出し切って応えた。これで１８イニング連続無失点。チームが阪神に今季１敗しかしていない相性抜群のナゴヤドームで、逆転Ｖに燃える猛虎打線を完ぺきにねじ伏せた。

　打線は少ないチャンスをものにした。１－０とリードした６回２死二塁、野本が阪神先発スタンリッジの外角カーブをぎりぎりまで引きつけ、バットをたたきつけた。打球が鋭く遊撃の横を抜けると、一塁へ走りながら叫んだ。０－０の４回１死一、三塁では直球を中堅へ打ち返した。貴重な先制点をもたらす、犠飛を打ち上げた。

　２年目の今季、この日まで２割１分６厘と苦しんだ。日々もがく中で身につけたのが自己犠牲の精神だった。「今までは引っ張ってばかりだったんですけど、チャンスの時こそ逆方向と思うようになった」。得意の引っ張りを封印し、２打点ともに中堅より左へ打ち返した。「ベンチであれ、スタメンであれ、チームが勝つためにやるだけです」。圧倒的な投手力だけではない。正念場で成長を示した野本の打撃も、落合竜の強さを象徴していた。

　［2010年9月22日9時12分

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