開幕バトル、バチバチ！

　阪神久保康友投手（３０）と能見篤史投手（３１）がそろって２０日紅白戦に先発し、２イニングずつ登板した。久保は無安打、能見は４安打されたが踏ん張り、ともに無失点に抑えた。内容は久保が先手を取った形だが、能見も口で応戦。３月２５日ヤクルト戦（神宮）の先発をかけ早くも火花を散らした。

　能見が３安打されながら無失点で切り抜けた１回裏のマウンドだった。久保は開幕は俺と言わんばかりの投球で、打者と球場のムードを圧倒した。

　先頭俊介こそ四球で出したが、続く平野は内角真っすぐで投ゴロ併殺。鳥谷は２球連続内角真っすぐで追い込むと、間髪入れず外角低めいっぱいに決めた。全球真っ直ぐで３球三振だ。１度もスイングさせてもらえなかった３番は、抜群のキレと制球にあぜんボウ然。続く２回も３人で抑え、主力相手に無安打で１１年を発進した。悠々とマウンドを降りた。

　久保

　本気で打ってくる打者は今年初めてだったし、もうちょっと打たれる気がしてたのですが…。（開幕投手？）僕自身言われているわけじゃない。言われた時に初めて考えます。

　平静を装ったが、無意識でいられるはずもない。昨年１４勝の勝ち頭右腕久保と一昨年１３勝の勝ち頭で昨年８勝無敗の左腕能見のバトル。今季初実戦を同じ日の紅白戦先発に設定したところに、開幕投手を争えとの真弓監督の無言のゲキがうかがえる。互いのライバル心をくすぐるには十分すぎる舞台。そして左右の両輪も、順調な仕上げでしっかり期待にこたえた。

　能見も初回こそフラフラしたが、ホームは踏ませなかった。前日猛打賞で４打席連続安打がかかっていた高浜は藤井のサインに首を振り、フォークで貫禄の空振り三振に仕留めた。試合前から「久保には負けたくない」とむき出したライバル心が力みになったのか、２回で４安打を浴びたが譲らない無失点。粘り強く、要所を締めた。

　能見

　あそこまで打たれるとは思わなかった。質はあまり良くなかったです。

　反省ばかりを並べたが、久保について問われると、ニヤリと言った。

　能見

　（初回）先頭（俊介）にフォアボールはどうかと思うよ。

　挑発？

　それとも負け惜しみ？

　第１ラウンドの内容は久保に分があったが、負けん気は人一倍。ジョーク的な言い方で、チクリとやることも忘れなかった。

　３年連続大役を務めて勝利している安藤が右肩痛で開幕ピンチ。Ｖ奪回を目指す１１年、左右の２投手にかかる期待は大きい。

　真弓監督

　久保はコントロールがよかった。能見はピンチになっても自分の投球ができる。２人は軸になってもらわなアカン。

　ゴングは鳴った。久保か能見か。３月２５日、神宮のマウンドを目指して内なる闘いが熱くなる。

　［2011年2月21日10時23分

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