球界野手最年長の中日山崎武司内野手（４４）が今季限りで現役を引退することが２７日、分かった。今季は３９試合に出場して打率２割５分５厘、本塁打なしと本来の豪快なスイングは鳴りを潜めていた。この日、出場選手登録を抹消され、一線から身を引く決意を固めた。

　誰よりもファンから愛された男がユニホームを脱ぐ。この日、出場選手登録を抹消された山崎が今季限りでの現役引退を決めた。すでに関係者には報告を済ませており、今日２８日にも自らの口で応援してくれたファンに向けてメッセージを送る。

　プロ２７年目の今季は進退をかけて臨むシーズンであることを開幕前から明言していた。２月には「毎年１年１年が勝負だけど、特に今年はシロクロつける１年だと思ってやっている」と宣言。「球団には感謝しているし、今年ユニホームを着させてもらう時点で、その覚悟は決めている」とダメなら引退を覚悟していた。

　今季は開幕前から調子が上がらず、開幕連続スタメンも「１８」でストップ。主に代打での起用が続いていた。だが、５月１７日の楽天戦（ナゴヤドーム）では「イーグルスなんで燃えてました」と、最年長サヨナラ打を放つなど古巣相手に勝負強さを発揮していた。

　この日、山崎の引き際について問われた井手球団代表は「こっちがどうこう言うことは何もない。あれだけの選手だもん」と本人の意思を尊重することを強調していた。山崎は８６年にドラフト２位で中日に入団し、オリックス、楽天を経て昨年１０年ぶりに古巣に戻ってきた。現役最多となる歴代１７位の通算４０３本塁打を放っている。

　◆山崎武司（やまさき・たけし）１９６８年（昭４３）１１月７日、愛知県知多市生まれ。八幡中から愛工大名電を経て、８６年ドラフト２位で中日入団。９６年本塁打王。０３年にオリックスに移籍、０５年から楽天でプレーした。０７年に本塁打、打点の２冠を獲得。一昨年オフ戦力外となり、昨季から中日に復帰していた。昨年は９０試合に出場して打率２割９厘、１本塁打。今季は３９試合出場にとどまっていた。通算１８３３安打、４０３本塁打。１８１センチ、１０５キロ。右投げ右打ち。