＜楽天３－２ソフトバンク＞◇１９日◇Ｋスタ宮城

　楽天がサヨナラ勝ちで、初優勝へのマジックを７に減らした。１点リードの８回に同点に追いつかれたが、９回裏に松井の二塁打でチャンスを作ると、伊志嶺忠捕手（２８）が右前打を放ちサヨナラ勝ち。プロ初のサヨナラ打で劇的勝利を呼んだ。明日２１日の日本ハム戦（札幌ドーム）はエース田中将大投手（２４）が先発予定。さあ、優勝へラストスパートだ。

　“まさか”の伊志嶺が打った。同点の９回１死二塁。打率５分９厘だったが「絶対に決めてやろう」と、五十嵐の直球を捉えた。引っ張った打球が一、二塁間を抜ける。二塁走者の松井のホーム生還を見届け、ガッツポーズ。駆け寄る仲間とはしゃぎ、何度も抱き合った。「興奮して何が何だか分からないです！

　気持ちいいです」。本拠地初のお立ち台で叫んだ。

　初優勝へカウントダウンが始まる中で、またニューヒーローの一打が生まれた。８月２５日には３年目の榎本がプロ初のサヨナラ打。次々に、ヒーローが出てくる。沖縄・北谷町出身ということで星野監督から「シーサー」と呼ばれる伊志嶺。普段は厳しくされるが、この日ばかりは「シーサーね、まさかね。今日は褒めてやっていいだろう」と言ってもらった。

　チャンスを待っていた。８月１１日に１軍昇格。２軍調整中に、打撃フォームを改造した。大久保２軍監督からの助言で、猫背の意識で構え、足も高く上げるようにした。「変えてからいい感じなので続けてます」。しかし、星野監督からは「全然ダメだ」と酷評された。めげずに、続けた。「力が伝わるようになった」。手応えをつかんだスイングは五十嵐の１５０キロ直球にも、力負けしなかった。

　鬼門も打ち破った。正捕手の嶋欠場の試合は６連敗中だった。嶋以外では勝てないとレッテルを貼られそうだったが、ビデオで自分の配球を研究。ソフトバンクの強力打線を２点に抑えた。「１試合、１試合勝ちにこだわっていきたいと思います」と、初優勝へ意欲を見せた。来月下旬には第１子が生まれる予定で、パパになる。チームも、伊志嶺も歓喜の瞬間はもうすぐだ。【斎藤庸裕】

　◆伊志嶺忠（いしみね・ただし）１９８５年（昭６０）６月２２日、沖縄県生まれ。北谷－東京情報大。大学３年秋に千葉県リーグで３冠王。０７年大学・社会人ドラフト３巡目で楽天入団。通算６９試合、１２８打数２５安打、本塁打なし、１１打点、打率１割９分５厘。１７８センチ、７８キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸１１００万円。家族は夫人。