中日は４日、ナゴヤ球場で一部の２軍首脳に対し、来季の契約を結ばないと通告した。鈴木孝政監督（５９）宇野勝総合兼打撃コーチ（５５）高橋三千丈投手コーチ（５６）川又米利打撃コーチ（５３）前原博之内野守備走塁コーチ（４６）早川和夫育成コーチ（５３）の６人。今季限りで退任する高木監督に代わる新監督が未定の段階ながら、新体制に向けて地ならしが始まった。

　“高木チルドレン”が次々と呼び出された。鈴木２軍監督を筆頭に２軍練習を終えたコーチ数名が、ナゴヤ球場に隣接する選手寮「昇竜館」で球団フロントと話し合いに臨んだ。１人約１５分間の面談で来季の契約を結ばないことを宣告された。半数以上が高木監督が２年前に呼び寄せたコーチだった。まずは２軍から、守道色があせていった。

　異例の大量退任は「粛清」とも言える人事だった。今季２軍はウエスタン・リーグで借金２４を抱えて最下位。育成を第一に掲げるファームであっても、目に余る低調な成績だった。けが人も多く、フレッシュな人材を１軍に供給する組織としても機能しなかった。

　なぜ、この時期に？

　来季から１軍の指揮を執る新監督が未定。１軍は今季のレギュラーシーズンも終了していない。西脇編成担当は「１軍の方は新しくなられる監督さんの意向もある。ただ、ファームは球団主導でもできる」と理由を説明した。新監督招へいは白井オーナーが中心となり１０月上旬をメドに進めている。誰が１軍監督に就任したとしても、ファーム部門は球団が主導権を握り、計画的に選手育成を進めたい考えがあるようだ。

　日程的な問題もあった。７日には教育を目的としたみやざきフェニックス・リーグが開幕する。確実に来季はチームを去るコーチ陣に任せるわけにもいかない。同リーグは１軍の渡辺内野守備走塁コーチが代理監督を務める。西脇編成担当は１軍のコーチ人事について「トップが決まればすぐにでもやりなさいとなる」と見通しを語った。今日５日のシーズン最終戦を境に、新体制に向けた動きが加速しそうだ。【桝井聡】