いつも通り勝利後のリングでバク宙した。８回判定も再起を飾り、王座奪回へアピールと思った。ところが、マイクを握ると「今日の試合（６月３０日）を持って引退します」。突然の現役引退表明。前日本ライト級王者土屋修平。３０歳だがキャリアは１０年に満たない。

　なかなか踏ん切りのつかないボクサーは多い。王座から陥落直後に引退表明はまれ。引退示唆から撤回したり、移籍して続行の例もままある。正式に引退会見するのも元世界王者ですら少ない。ひっそり引退届を出す。最近はＳＮＳで表明が多い。土屋は珍しく潔く引退となった。

　５月末のスパーリングがきっかけだった。「パンチに反応できないことがあった。かすったぐらいでダウンした」という。「９０％は決めて最後に試合をやってみようと」臨んだラストファイト。「なんでもないパンチが効いた。僕の考えるプロじゃない。最高の見せ物ができないなら一線を引くべき」と決断した。

　小１で空手、中２で極真系フルコンタクト空手を始めた。バスケット、野球もやり、高校は部員不足でラグビーのＳＯ。大東大に進学で上京し、キックボクサーになった。８勝（４ＫＯ）４敗１分と行き詰まり、ボクサーを目指そうとジムを回るうちに角海老宝石ジムにたどり着いた。

　０９年に２２歳で入門し、３カ月後に１回ＫＯでプロデビュー。６戦連続ＫＯで全日本新人王ＭＶＰ。決勝ではアゴを砕き、一躍ＫＯパンチャーとして注目され、連続ＫＯは１２まで伸ばした。判定で１３連勝も１４戦目は初回ダウンを奪うも９回ＴＫＯで初黒星。ここから４敗と低迷し、昨年１２月に待望の日本王座初挑戦となり、３回ＫＯでベルトを手にした。

　スポーツ万能だっただけにセンスがいい。当て勘よく強さより切れのいいパンチ。一方で防御に甘さがあった。キック経験者によると「防御はあまり練習しない」「１、２の３とタイミングが同じ」という傾向がある。今年の初防衛戦は白熱の打撃戦の末に８回ＴＫＯ負けで陥落してしまった。

　激しい打ち合いを演じた元２階級制覇王者ガッティにあこがれ、米国リングを夢見ていた。「危ない戦い方だが１人ぐらいいてもいいのでは」と笑った。そのうちおえつがもれたが「いいボクサー人生。浮き沈みあるのが楽しい。最高のスポーツ。愛している」。

　「最後は田中さんとやりたかった」ともつぶやいた。田中栄民トレーナー。ジムをのぞいた時に「見に来いよ」と入場券をもらった。最後についた小堀佑介トレーナーを世界王者に育てた人と知って、入門を即断した。ジムを移った恩師への感謝の言葉だった。個性派ボクサーはすがすがしくリングを去った。【河合香】