元新日本プロレスの中邑真輔（３７）が４日（日本時間５日）、念願のＷＷＥ１軍昇格を果たした。

　米フロリダ州オーランドで開催されたＷＷＥスマックダウン大会で、中邑は入場曲のバイオリンによる生演奏で登場。どよめきと大歓声の中リングに立ち、得意の決めポーズ「イヤァオ！」で、初登場のあいさつをした。同大会はテレビで生放送され、中邑のスマックダウン入りが世界にお披露目された。

　試合終了後には、中邑の登場につっかかってきた元世界ヘビー級王者ドルフ・ジグラーとの対戦が急きょ組まれた。中邑は、ジグラーを得意の膝蹴り「キンシャサ（ボマイェ）」で下し、早々とスマックダウン初勝利を挙げた。

　中邑は「ソニックブームのような歓声を体に受けたので、それをそのままお客さんにお返ししました。お客さんとコミュニケーションが取れたと感じました。そのくらい気持ちが良かったです。これから世界中にインスピレーションをぶちまける旅に出ようと思っています。（バックステージでは）みんなが『ウェルカム』と言ってくれたのが本当にうれしかったですね。先に（同じくスマックダウンデビューした）タイ・デリンジャーが出たので、自分のことより緊張しました。バイオリニストのリーも来てくれて、最高の２年目の１歩が踏み出せました。」とコメントした。

　中邑は、昨年１月いっぱいで新日本を退団。４月にＷＷＥ傘下のＮＸＴでデビュー。以後、ＮＸＴ王者に２度就くなど、ＷＷＥの新たなブランドといわれたＮＸＴの中心選手として活躍してきた。３月３１日には、ＮＸＴ王座への再挑戦に敗れ、スマックダウンかローのＷＷＥ１軍昇格が時間の問題といわれていた。かねて中邑が「スマックダウンに昇格してＡＪスタイルズや、ジョン・シナ、ランディ・オートンと戦いたい」と希望していた通りの昇格となった。