王者井上尚弥（２４＝大橋）が「モンスター」の愛称にふさわしい圧勝ＫＯ劇で７度目の防衛に成功した。挑戦者の同級６位ヨアン・ボワイヨ（２９＝フランス）から左フックと左ボディーブロー連発で計４度のダウンを奪って３回１分４０秒、レフェリーストップによるＴＫＯ勝ちをおさめた。既に同級で対戦相手が不在のため、１８年から１階級上のバンタム級に上げ、世界３階級制覇を目指す意向を示した。

　敵ではなかった。１回終盤、井上尚は強烈な左フックでいきなりダウンを奪取。２回から足を使ったボワイヨをジリジリと追い詰め、３回には左ボディーで２度目のダウンを奪った。「感触があった」と相手の右脇腹を狙い、次々と左拳をねじ込んだ。右フックを浴びてよろめく挑戦者を最後も左ボディーで沈めた。レフェリーストップの圧勝劇。それでも、Ｖ７王者は笑顔をみせなかった。

　「物足りなさ、というかもっとヒリヒリする、ピリピリする試合がしたい。次はバンタム級でそういうことがあるのかなと思う」

　もらったパンチはほぼゼロ。試合当日朝、ものもらいで腫らした右目上以外はキレイな顔でスーパーフライ級“卒業”を宣言した。

　両拳の破壊力は既に同級で規格外だ。２週間前、ミット打ちで父の真吾トレーナーの首を「破壊」した。あまりの威力に頸椎（けいつい）を痛めた父は通院しながら１週間、ミット打ちを離脱せざるを得なかった。５月の世界戦前は父の手首の「破壊」でとどまっていたが、ついに首まで痛める衝撃度に。半年で肉体的に成長した証明だった。

　９月の衝撃的な米デビュー戦の反響で、翌１０月にはニューヨーク・タイムズ紙の取材も受けた。井上尚は「これからもボクシング界を盛り上げたい」と胸を張った。これで世界戦のＫＯ数は９まで伸びた。歴代１位の内山高志の１０に王手をかけ、バンタム級に進む。

　師匠の大橋会長は「バンタム級には（世界最速１１秒ＫＯ記録を持つＷＢＯ王者）テテもいるし（ＷＢＣ王座戦の）ネリ－山中戦もある。いろいろ動くのでチャンスがあれば狙う」と５月にも王座挑戦の場を設ける構え。１０月に生まれた長男に向け、井上尚は「（試合が）分かるぐらいになっても、強いお父さんでいたい」。３階級制覇を狙う１８年。その夢は無限に広がっていく。【藤中栄二】