無敗の格闘家でプロボクシングWBA世界バンタム級7位の那須川天心（25＝帝拳）が20日、東京・両国国技館で同級4位ジョナサン・ロドリゲス（25＝米国）との120ポンド（約54・4キロ）契約体重10回戦に臨む。那須川と拳を交える格上のロドリゲスとはどのようなボクサーなのか？ その実績、生い立ちなどを紹介する。
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ロドリゲスは昨年11月、元WBA世界スーパーフライ級王者カリド・ヤファイ（英国）に強烈な右オーバーハンドのフックを浴びせてダウンを奪い、1回KO勝利を挙げた。同級王者時代、WBO世界同級王者だった井上尚弥の対抗王者として注目されていた存在を強烈な右でダウンを奪ってKO撃破し、世界ランキングを手に入れた。
今年2月に迎えたアントニオ・バルガス（米国）とのWBA世界バンタム級挑戦者決定戦は7回終了TKO負けながらも、1回に右ストレートでダウンを奪っている。序盤に倒せる右を持つロドリゲスは「もちろん右は自分の強みだ。ファイターとして複数の自分の中に良いパンチがある。その1つがご覧いただいた右だ。それ以外の武器は7月20日にお見せしたい」と自信の表情を浮かべる。
プエルトリコ生まれのロドリゲスは8歳の時、家族で米ニューヨークに移住している。貧しい家庭で、当時は父親がアルコール依存症で家庭内暴力も絶えなかったそうだ。「家族の関係も良くなく、学校にも通えなかった」。ホームレスシェルターに滞在した時期もあったという。
「貧しく、食事を確保するのも大変だった。友達にご飯を分けてもらうこともあった」。
12歳から始めたというボクシングジムで泣いていたところに現在のトレーナーで養父となるインディ・ロドリゲス氏に手助けしてもらった。実母と兄と相談し、父の親権も解消。ロドリゲスは「18歳で彼（インディオ氏）の名字をもらいました。恩返ししたいと思い、18歳の誕生日に名字を変えました」と明かす。
アマ戦績54勝4敗で、ジュニア・オリンピック（五輪）に出場し、17年にはボクシングの盛んなフィラデルフィアで州王者にもなった。翌年にはアマボクシング大会で有名なゴールデングローブで優勝している。不遇な少年時代を過ごし、「恩人」トレーナーのもとでレベルアップしてきた。もちろんハングリー精神は強い。ロドリゲスは「世界戦のつもりで来た。最強になるため、ベストになるには、ベストを倒さないといけない。前回（今年2月）は惜しくも負けたが。今回は関係ない。もちろん勝つのことに何の疑いもないから、ここにいるんだ」と強気の姿勢を貫き、那須川との世界ランカー対決に臨もうとしている。
