プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が9月14日、名古屋のIGアリーナでWBA世界同級暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（30＝ウズベキスタン）との防衛戦に臨むと10日、正式発表された。今年5月、米ラスベガスでWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（米国）を8回TKO撃破して以来、約4カ月ぶりのリングとなる。井上にとって首都圏以外での世界戦は初めてで、年3試合は17年以来8年ぶりだ。井上は10日、都内のホテルでカード発表会見に出席した。

元WBAスーパー、IBF世界同級王者でもあるアフマダリエフについて井上は「アフダリエフのすべてのボクシングスキルに注意を払いながら、ボクシングしていきたい。その中で細かい技術、フィジカル、テクニックが詰まった選手なので、警戒値を高めてトレーニングを積んでいきたい自分の中でもキャリア最大の強敵と思うほど今回はすごく緊張感、警戒心を高めている」と意気込みを示した。所属ジムの大橋秀行会長（60）も「今までドネア、フルトン、ネリといろいろいたが、1番の強敵ですよ」と補足した。

アフマダリエフには何度も“挑発”を受けてきた。23年4月にマーロン・タパレス（フィリピン）に判定負けを喫して王座陥落後、23年12月にWBA同級挑戦者決定戦を制して再浮上。他団体の指名戦を優先していた井上に向け「WBAから私と戦うように2度命じられたが、あなたは2度とも避けた」と主張。タパレスに敗退した経緯もあって挑戦の順番が後回しになっていたが、ついに「因縁」を決着させるカードだ。井上は「多分、SNSを通じてそういう挑発とかあったのかもしれないが、ちょっとチェックができていない。万全の準備をして9月14日に臨みたい」と決意を示した。

試合会場となるIGアリーナは収容人数が約1万7000人。井上と大橋ジムがスポンサー契約を結ぶNTTドコモが運営会社に出資している。世界トップレベルのグローバルアリーナとして25年7月にオープンし、早速、大相撲名古屋場所が開催されることになっている。ボクシング興行は初開催となり、中部地区の新名所となる。

また井上がアフマダリエフを撃破し、防衛成功すれば、12月にはサウジアラビア・リヤドで今年4試合目が予定されている。昨年11月にサウジアラビア政府直轄プロジェクト「リヤド・シーズン」と推定総額30億円のスポンサー契約を締結済み。リヤドー・シーズンを運営する同国総合娯楽庁のトゥルキ・アラルシク長官からもラブコールが送られている。アフマダリエフ戦で負傷などの問題がなければ、プロデビュー翌年の13年以来、実に12年ぶりとなる年間4試合に挑むことになる。

井上は「アフマダリエフを勝つ、そういうボクシングをしっかりと組み立てていきたいと思う。12月（のサウジアラビア）というものは頭から消してしっかりとこの試合に臨んでいきたい」とアフマダリエフ戦に集中する姿勢を示した。

また同興行ではWBO世界バンタム級王者武居由樹（28＝大橋）が同級1位クリスチャン・メディナ（25＝メキシコ）との指名試合による3度目防衛戦も決定。さらにWBA世界ミニマム級正規王座決定戦が組まれ、同級1位高田勇仁（27＝ライオンズ）が同級2位の日本同級王者松本流星（27＝帝拳）が拳を交えることも、それぞれ正式発表された。【藤中栄二】