大相撲秋場所（１３日初日、東京・両国国技館）の新番付が８月３１日に発表されて、右膝の大けがで一時は幕下まで陥落した栃ノ心（２７＝春日野）が小結に復帰した。幕下からの再三役は戦後３人目、西幕下５５枚目からは戦後最も低い地位からの復帰となった。

　やっと、復活したと胸を張れる。栃ノ心は、師匠の春日野親方（元関脇栃乃和歌）にハッパを掛けられていた。「三役に戻るまで復活したとは言えないぞ」。この言葉が励みだった。大けがを乗り越えて、３年ぶりに就く小結。「うれしいです。幕下から頑張って戻ってきました」と喜んだ。

　１３年名古屋場所で右膝の前十字靱帯（じんたい）と内側側副靱帯を断裂した。３場所連続で全休し、西幕下５５枚目まで陥落。運動できない体は当時、最大１７７キロまで増えてしまった。

　レタスとキャベツ、リンゴだけの食生活を課して、砂浜を延々と歩き、一気に２７キロ落とした。そこを起点に、今の体をつくった。現在１６７キロ。「けがする前は１５７キロくらい。１０キロ違う」。以前よりも強い、鋼の体で三役に戻ってきた。

　西前頭筆頭の夏場所で９勝したが、翌名古屋は東の筆頭止まり。４１年ぶり３人目の不運だった。だが「悔しかった」心を切らさず、千秋楽で勝ち越し。幕下５５枚目から戦後最大の返り咲きを果たした。過去４場所の小結はすべて６勝９敗だけに「勝ち越さないとね」。６月には結婚もした。けがする前とは心も体も、張りが違う。【今村健人】