伯桜鵬は、憧れずに憧れられる－。日本相撲協会は26日、大相撲名古屋場所（7月9日初日、名古屋・ドルフィンズアリーナ）の新番付を発表した。十両2場所目の先場所で優勝同点の14勝1敗の好成績を飾った落合改め伯桜鵬（はくおうほう、19＝宮城野）が、西前頭17枚目で新入幕を果たした。幕下15枚目格付け出しの初土俵から所要3場所は遠藤に並ぶ昭和以降最速タイ。尾張から、天下とりが始まる。
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スピード出世の象徴でもあるザンバラ髪の伯桜鵬は、19歳とは思えない落ち着きがあった。「これからそう甘くない。祝福はうれしいが『自分に厳しく』をモットーに。『勘違いしない』『調子に乗らない』をかみしめてやっていきたい」と引き締めた。
同席した師匠の宮城野親方（元横綱白鵬）は期待を込め、早速課題を与えた。「学生出身の付け出しで横綱になったのは輪島さんだけ。身についたアマでの癖というのは簡単には抜けない。その中で輪島さんは『黄金の左』という型を磨いて横綱になった。（伯桜鵬も）自分の型というものを磨いていってほしい。体重もあと10～20キロほしい」。
白鵬は新入幕場所で12勝を挙げて敢闘賞。伯桜鵬は「師匠の12勝を目標にしたい」としながらも、幕内で対戦したい力士の名はあげなかった。「師匠から『土俵の上では憧れを捨てて勝つことが大事』と教えてもらっている」。今春3月のWBC決勝、米国戦前に大谷翔平が仲間たちにかけた言葉と同じ金言。憧れず、憧れられる存在になる。
新しいしこ名は、先場所14日目の取組後に師匠らと相談して決めたという。「地元の（鳥取県）倉吉市は伯耆国（ほうきのくに）。伯を入れたく、また小学校の大先輩で横綱の琴桜関（先代佐渡ケ嶽親方）の名を冠した大会が自分の原点。その2つを入れることができた」と明かした。
宮城野親方は「これからの活躍で真ん中（桜）がとれるかもね」と、将来的に自身と同じ「はくほう」と読む“伯鵬”を示唆。「大好きな相撲。自分は天職と思っている」という伯桜鵬の天下とりが、尾張から始まる。【実藤健一】
◆伯桜鵬哲也（はくおうほう・てつや） 本名落合哲也。2003年（平15）8月22日、鳥取県倉吉市生まれ。先代佐渡ケ嶽親方の元横綱琴桜と同じ成徳小4年から本格的に相撲を始める。鳥取城北高で2年連続高校横綱。卒業後は社会人で実業団横綱となり宮城野部屋入門。今年初場所、幕下15枚目格付け出しで7戦全勝優勝。1場所で新十両昇進を果たし10勝→14勝で所要3場所の歴代最速タイで新入幕。181センチ、162キロ。得意は突き、押し、左四つ、寄り。
