[ 2014年6月24日9時2分

　紙面から ]＜Ｗ杯：米国２－２ポルトガル＞◇１次リーグＧ組◇２２日◇マナウス

　ポルトガルが１次リーグ敗退危機から「徳俵」で踏みとどまった。米国相手に１点を追う後半ロスタイム、エースＦＷのクリスティアノ・ロナルド（２９＝Ｒマドリード）が絶妙クロスで同点ゴールを演出。２－２の同点で勝ち点１をつかみ、決勝トーナメント進出へ最終ガーナ戦に望みをつないだ。

　９４分間封じ込められていたロナルドが、最後に意地を見せた。ロスタイム突入から４分がすぎ、プレーが切れれば終了となるラストワンプレー。右サイドでＭＦナニからパスを受けると、相手ＤＦがチャージに来る前に中へクロス。走り込んできたＦＷバレラの頭にドンピシャで合わせ、同点ゴールが生まれた。

　そして、試合再開のキックオフと同時に終了の笛。敗退寸前で首の皮がつながった。米国のクリンスマン監督は「我々には３人のセンターバックがいたが防ぐことができなかった。それほど良いクロスだった」と脱帽するしかなかった。

　米国は「ロナルド対策」として右ＤＦジョンソン（ホッフェンハイム）、センターバック・キャメロン（ストーク）に加え、普段は左ボランチのジョーンズ（ベシクタシュ）まで右に配置した。勝ち点奪取へ、左サイドとゴール前を主戦場とするロナルド封じが大命題。欧州でプレーする３選手に特命を課し、ほぼ９０分それが機能した。

　だが最後はエースの嗅覚が勝った。最後のプレーの直前、ロナルドは３人から逃れて右へ移動。自由に動けるスペースでパスを受けると、瞬時にクロスを入れた。エースの意表を突く位置取りと素早いクロス。相手ＤＦ陣が目を離した隙を突き、右サイドから同点ゴールを生み出した。

　世界ランキング４位で臨んだ今大会、前評判とは裏腹に苦戦が続く。チームはロナルドやナニのドリブル頼み。追い越す動きがないため、攻め手を欠いているのが現状だ。ベント監督は「ミスから米国に２点目を献上し、ドローは妥当な結果。決勝トーナメント進出には厳しい状況になった」と現実を直視する。

　１６強入りするには最終戦でガーナに勝利し、米国－ドイツ戦がドローにならないことが最低条件。その上で得失点差の勝負となる。ロナルドはＷ杯欧州予選プレーオフのスウェーデン戦で２戦４得点し、チームを本大会へ導いた。窮地になればなるほど、力を発揮するのもスーパースターたるゆえんだ。今大会も「チームを助けるための体と魂を持ってここにいる」と言う。奇跡の決勝Ｔ進出へ、やはり「ロナルド」がチーム戦術となる。