上方落語協会の定期総会が２２日午前、大阪市内で行われ、現職の桂文枝会長（７２）が８期目へ入ることが正式に決まり、同日午後、文枝らが記者会見した。任期は２年。来月に誕生日を迎え、８期目の任期後には７５歳になることから、文枝は「今回で（会長職は）最後にしたい」と、同時に勇退も宣言した。

　文枝は０３年に６代目同協会会長に就任し、ここまで７期１３年、会長職を務めており、歴代最長の在位となっている。

　「今回は（神戸繁昌亭へ向けて、神戸市などと協議を進める）新開地の問題もあったので、もう１期続けたいという思いでしたが、前々から７５歳で（会長職勇退）の気持ちはあった」

　午前の総会でも、勇退の意向を伝えており、おおむね了承されている。以前から文枝には、会長職を次世代に譲り、上方落語のさらなる活性化をはかりたい意向はあった。

　ただ、文枝は会長として０６年９月に、上方悲願でもあった戦後初の定席「天満天神繁昌亭」をオープンさせるなど、抜群の知名度を生かした活躍もあって、現在２５３人を数える同協会員が、選挙を経て文枝会長の続投を望んできた。

　文枝自身も後継候補の育成に時間が必要と感じ、会長職を続けてきた経緯があり、８期目で神戸繁昌亭の道筋が見えてくれば、そこが引き際と考えたようだ。

　その神戸繁昌亭については、新開地を候補地に、神戸市などと予算編成の交渉を進めている。ただ、若手からは運営不安を口にする意見もあり、今秋までに総会を開き「正式に神戸市に（予算編成を）お願いするかどうか決める」とした。

　また、文枝会長の勇退に備え、補佐する副会長を従来の２人から５人に増やし、責任の所在を明確にする改正も行った。

　副会長続投になる桂春之輔（６７）は繁昌亭全般を、笑福亭鶴瓶（６４）は広報宣伝を担当。新たに副会長に就いた仁鶴一門の笑福亭仁智（６３）は企画戦略を、故桂米朝さんの長男、桂米団治（５７）は若手育成を担い、もう１人の新任副会長は、文枝の弟弟子、桂きん枝（６５）。きん枝は外部公演の責任を受け持ち、神戸繁昌亭へ向けての責任者的立場にも就いた。

　きん枝は「神戸繁昌亭は、神戸市の予算がからむ話ですから、やるとしても、短くても３年はかかる。より一層、いい条件で、実現へ向けて動いていきたい」と語った。

　この日は役員新体制のほかに、さまざまな上方落語活性化の案も出された。江戸落語にならい、午後９時半か同１０時開演の遅い時間帯から始める「深夜寄席」も、議題に上っており、早ければ今年１０月にもスタートしたいという。

　今年９月１５日に開場１０年を迎える天満天神繁昌亭では、客席のリニューアルを予定しており、９月上旬に工事に入り、１０周年の際には、新しい客席を完成させることも決まった。