プレーバック日刊スポーツ！　過去の１０月６日付紙面を振り返ります。１９９９年の芸能面（東京版）では、ＳＰＥＥＤ解散、４人とも「自分の時間欲しかった」を報じています。

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　人気グループＳＰＥＥＤが５日、都内のレコード会社で会見し来年３月３１日で解散することを発表した。メンバー４人は「自分の時間が欲しかった」と説明。来年４月以降、休養期間に入り、その後ソロ活動を再開させる。この日、くしくも一部報道で、最年少で中学３年生の島袋寛子（１５）と元ジャニーズＪｒ．の高橋直気（なおき＝１６）との熱愛が発覚。解散の主な要因ではと伝えられたが、島袋を含めメンバー全員が大人への転換期を迎えたことで、解散への流れは止まらなくなったようだ。

　解散発表会見で恋人の存在を指摘された島袋は「自分にとって大事な存在です。母と一緒に話したり、楽しく３人で会ったりもしてます」とあっさり交際を認めた。沖縄に住む母親も含めたアットホームな付き合いを続けているという。

　解散を発表するこの日に、くしくも６日発売の写真週刊誌「ＦＯＣＵＳ」が島袋の熱愛を報じていることが分かった。交際相手の高橋はかつてジャニーズＪｒ．に所属し、フジテレビのドラマ「勝利の女神」にも学生役で出演していた。関係者によると高橋は「島袋の追っかけ」といわれるほどの熱烈ファンだった。

　３年ほど前に知人の紹介で顔合わせが実現し、交際に発展した。高橋はその後ジャニーズ事務所をやめ、島袋が所属するライジング・プロダクションが制作する番組のオーディションに出場したことから、同事務所の寮に住んでいた。

　島袋は真剣で、一時沖縄に帰り、高橋と一緒に店を経営する夢も持ったという。同誌ではこの恋愛を解散の主要因としているが、島袋は「自分の気持ちを整理するために落ち着いた場所に行きたい」と、来年４月以降沖縄に里帰りし、自分の将来について見つめ直す意向を語った。同事務所の平哲夫社長は「感受性の強い女の子たちだし、普通の青春、感情を逆に味わった方がいい。親権者の同意があれば、僕は（交際に）関与しなくていい」と話した。

　島袋の決断も大きいが、メンバーそれぞれの考えも解散に影響した。解散は昨年７月、全国ツアー前に平社長が提案したという。メンバーと個別面談したところ、最年長の新垣仁絵（１８）は米国やジャマイカ行きを夢み、上原多香子（１６）は勉強や歌、踊りの勉強を願った。今井絵理子（１６）は「仕事を優先したい」としたが、青春を充実させたいという思いは同じだった。

　事務所サイドで解散時期の検討を重ねたが、すでにスケジュールは超過密状態で、学生である４人の年度末に当たる来年３月と決めた。「ＳＰＥＥＤ」の名前を残しソロ活動だけを行う案もあった。しかし、ダンスの好きな新垣、ドラマにも興味を持った今井などそれぞれ方向性が微妙に変化し、グループの枠組みにはおさまらなくなっていた。ＳＰＥＥＤの名前を残すより「グループのくくりをはずした方が個性の違いが理解できる」（同事務所）と判断し、解散となった。３～６カ月間休養し、その後ソロ活動を始める予定で、事務所ではどのメンバーについても「引退はあり得ない」としている。

　ＳＰＥＥＤは１１月３日に最後のシングル「Ｌｏｎｇ Ｗａｙ Ｈｏｍｅ」を、その後アルバムも発売する。同２０日から１２月２５日まで４大ドーム公演を行い、ファンに解散を報告する。２０００年を迎えた後の活動は未定で、実質的に年末のＮＨＫ紅白歌合戦がラストステージになりそうだ。

　◆ＳＰＥＥＤ（スピード）沖縄出身の女性４人グループ。メンバーは新垣仁絵（あらかき・ひとえ＝１９８１年４月７日生まれ、血液型ＡＢ）上原多香子（うえはら・たかこ＝８３年１月１４日生まれ、血液型Ａ）今井絵理子（いまい・えりこ＝８３年９月２２日生まれ、血液型Ｏ）島袋寛子（しまぶくろ・ひろこ＝８４年４月７日生まれ、血液型Ａ）。９５年日本テレビ「ＴＨＥ 夜もヒッパレ」にレギュラー出演。番組内の公募でグループ名をＳＰＥＥＤに。９６年８月にシングル「Ｂｏｄｙ＆Ｓｏｕｌ」でデビュー。シングル１０枚、アルバム３枚で概算４００億円。ビデオ、ＣＭなどを含め売り上げは５００億円にのぼる。９８年映画「アンドロメディア」に主演。日刊スポーツ映画大賞新人賞を受賞。

※記録や表記は当時のもの