80年代にデュオ「ワム!」として活躍し、「ラスト・クリスマス」「ケアレス・ウィスパー」などのヒット曲で知られる英歌手ジョージ・マイケルさんがクリスマスの25日、英南部オックスフォードシャー州の自宅で死去した。53歳だった。死因など詳細は不明。地元警察によると、救急隊が25日午後、自宅で死亡を確認したが、不審な状況はなく、事件性はないとみられる。マイケルさんの広報担当者は「自宅で安らかに息を引き取りました」との声明を発表した。

 81年にワム!を結成。84年シングル「ラスト・クリスマス」は英国で180万枚、日本だけでもアナログ盤が66・4万枚、CDは35万枚と累計101万4000枚以上を売り上げるミリオンヒットとなった。今もクリスマスの定番ソングの1つとして世界中で親しまれている。

 86年にワム!を解散後も、甘いマスクと声を武器にソロ歌手として活躍。「フェイス」「フリーダム!’90」などのヒット曲を連発。デュオ、ソロを通じて、シングルとアルバムの売上枚数は1億2000万枚以上を記録している。

 プライベートでは、同性愛者であることを公言。05年にはドキュメンタリー映画のPRで恋人ケニー・ゴス氏を伴い、来日会見を行った。薬物所持などで何度も逮捕され、実刑判決を受け、服役したこともある。

 来年3月にはドキュメンタリー映画が公開予定で同時期に25周年記念アルバムを発売予定だった。

 ◆ジョージ・マイケル(George Michael)1963年6月25日、英ロンドン生まれ。ギリシャ系キプロス人の家庭に生まれた。81年にアンドリュー・リッジリーと「ワム!」を結成。「ラスト・クリスマス」「ケアレス・ウィスパー」「ウキウキ・ウェイク・ミー・アップ」などが大ヒット。86年解散後、ソロ活動を開始。87年アルバム「フェイス」は当時全世界で1000万枚以上を売り上げた。