NHKは22日、大みそかの「第70回NHK紅白歌合戦」(午後7時15分開始)に、シンガー・ソングライター竹内まりや(64)が、紅組、白組のどちらにも属さない特別企画の形で初出場すると発表した。今年は70回のメモリアル。夫の山下達郎(66)が妻の応援で共演する可能性も出てきた。

NHKはこれまでサプライズ的な、新たな出場者について「視聴者の期待か、盛り上がりがあれば別の方も出演交渉する可能性はあるかも」としていた。昨年は松任谷由実のパフォーマンスに作曲家の夫松任谷正隆氏がバックバンドとして参加。06年には今井美樹が「PRIDE」を歌う際、夫のギタリスト布袋寅泰がギターを奏でた。

NHKは、山下が妻の応援出演の可能性に、中継で出場かどうかも含め「演出内容などについては現在、検討中です」と、否定しなかった。テレビに出演しないことで知られる山下が生放送で登場となれば近年にないサプライズとなる。

竹内は08年度後期の連続テレビ小説「だんだん」の劇中歌「いのちの歌」を歌う。「深い感謝とともに心をこめて歌いたい」とコメントした。