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電撃引退の渡辺麻友復帰は？周囲期待も本人意志固く

[2020年6月2日4時0分]

: 第68回NHK紅白歌合戦で投げキッスする渡辺麻友（2017年12月31日）

元AKB48で女優の渡辺麻友（26）が1日、芸能界引退を電撃発表した。数年にわたって体調が優れず、「健康上の理由で」引退を決意。先月末で所属事務所「プロダクション尾木」との契約を終了し、芸能活動にも終止符を打った。前田敦子（28）大島優子（31）らとともにAKB48の元祖「神7（セブン）」の1人だが、神7で芸能界を引退するメンバーは初めてとなる。

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まゆゆの決断に、業界やファンに衝撃が走った。この日昼、所属事務所が渡辺の5月末での同社退社と引退を報告した。「このたび、渡辺麻友より『健康上の理由で芸能活動を続けていくことが難しい』という申し入れがございました。健康上の理由でしたので体のことを最優先に考え、本人の意思を尊重し契約を終了し、芸能活動にも終止符を打たせていただくこととなりました」。

渡辺は午後5時、ツイッターを半年ぶりに更新。「私事ではありますが5月31日付で長年お世話になりましたプロダクション尾木を退所し、芸能のお仕事を離れる運びと致しました。これまで関わってくださった皆様、応援してくださった皆様、誠にありがとうございました！」と引退を報告した。

この日の発表では、数年にわたって体調が優れなかったことも明らかになった。昨年夏に、NHK連続テレビ小説「なつぞら」の撮影を終えると、9月のファンクラブ閉鎖前に、イベントを開催。昨年末まで、CMスポンサーのイベント出演などは行っていたが、SNSの更新も、年末と年明けの「今年も一年ありがとうございました」「あけおめ」のメッセージ以来途絶え、2月のTBS系「UTAGE！」の特番出演も、体調不良で出演を見送るなど、事実上、休養に入っている状態だった。

17年末にAKB48を卒業し、女優として着実にステップアップ、今後の期待も高まる中での「引退」の決断。周囲の評価も高く、気鋭の舞台演出家からも熱視線を送られるなど、出演の依頼は多かったという。「今すぐではなく、いつか本人の体調が戻ったら、復帰の可能性はある」と指摘する関係者もいるなど、引退を惜しむ声は多いが、親しい関係者によると、渡辺本人の意志は固いという。

06年に、当時12歳（中1）でAKB48に加入し、芸能界の荒波に飛び込んで約14年。ほぼ休みなく、“超”が付くほどの正統派アイドルとして、徹底してノースキャンダルを貫いた。シングルのセンターを務めること6回、選抜総選挙でも14年の1位をはじめ、出場9回で唯一すべてトップ5入りするなど、グループの顔としてけん引してきた。

最後のあいさつは「世間ではまだ大変な状況が続きますが、皆様くれぐれもお身体にはお気をつけください」。コロナ禍で未曽有の状況の中での発表にも、最後までファンや周囲を思った。

◆神7（かみセブン）　AKB48のファン用語として派生した造語。09年の第1回、10年の第2回の選抜総選挙で1位から7位のメンバーが前田敦子、大島優子、篠田麻里子、板野友美、渡辺麻友、高橋みなみ、小嶋陽菜で変わらず、群を抜く人気だったことから、自然と神7（かみなな）と呼ばれるようになり、その後のテレビバラエティー番組が紹介する際に、より語呂の良い「かみセブン」と表現し始め定着していった。