結成4年でコント日本一決定戦「キングオブコント2018」を制してから、もうすぐ4年がたつ。お笑い第七世代の一翼を担う実力派として名をはせるコント師、ハナコ。15日から東京・下北沢の本多劇場で単独ライブ「タロウ6」がスタートする。好感度が高く、幅広い世代から愛される存在になったトリオが、笑いをまじえつつ、現在の思いを話した。【取材・佐藤成】

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初の単独ライブを行うハナコ。左から菊田竜大、秋山寛貴、岡部大（撮影・中島郁夫）

★再び短尺ネタに

菊田竜大（34）の出番が極端に少ないことが特徴的な、コントのような取材だった。秋山寛貴（30）岡部大（32）の2人がしゃべり、ポイントで菊田が出てくる。2人と違う視点のコメントで笑いを誘った。

秋山「全部自分たちだけで構成・演出してやれる場ってほかにないので、単独ライブはすごい特別ですね。自分たちのせいでウケますし、自分たちのせいですべるし」。

岡部「単独は本当に自分たちのやりたい形で、そのままをみていただける。単純にこんなに連続でコントすることないので楽しいです」。

菊田「単独は一番緊張します。やっぱ結構ネタ数あるので。ネタは一番緊張します。慣れないですね～」。

ライブでは全部新ネタ。どこがウケるか見当がつかないのは怖さでもあり、楽しみでもある。5分尺のネタで勝負する「キングオブコント」を18年9月に制してからは10分を超えるような長尺コントを作っていたが、昨今のネタ番組増加に合わせて再び短尺のネタを作るようになった。

秋山「普段の単独ライブでは中では7、8本だったけど、10本目安で行こうかなと思っているんです」。

岡部「長い尺は単独の醍醐味（だいごみ）でもあるんですけど、改めて5分くらいの尺をやろうかなと」。

菊田「ぼくは短い方が好きですね。1本そんなに見ていられないというか。視聴者としていろいろ見たいので（笑い）」。

「タロウ6」はハナコ史上初となる、5日6公演で開催する。このスケジュールで単独ライブをすることへの意気込みは？

秋山「本当にその時代や体験、気持ちがネタに垣間見えることがあるので、そういうのを感じて楽しんでもらったらうれしい」。

岡部「（会場の）本多劇場が3年ぶり。パワーアップしている姿をみせたい」。

菊田「ちょっとコントやりすぎると熱出す体質なんですよ。お笑いとほどよく距離感保っておかないと知恵熱？　コント熱？　みたいなのが出るので、「がんばって乗り切る」で（笑い）」。

★岡部危機感抱く

3人は所属事務所が運営する養成所「ワタナベコメディスクール」の同期だが、秋山・菊田のコンビに、別コンビを解散して1人フラフラしていた岡部が加入した形だ。

岡部「一緒にやりたかった同期が他でコンビ組んでいて、解散しそうだったんですけど、もちこたえて。ちょうど菊田がご飯誘ってくれて（自分のような）脂っこいやつが1人いても良いかなって思って、ぼくからその時『入れて』っていいました」。

菊田「いやだと断りました。はっきり」。

岡部「めっちゃ雰囲気悪かったです。新宿の居酒屋でそれまで盛り上がっていて、1時間くらいで切り出したら、すぐお会計になりました」。

店を出て駅まで歩く途中、岡部は「このままでは加入の話がなしになってしまう」と危機感を抱き、秋山に電話した。

岡部「秋山は『あーいいよいいよやろう』って。『え、どっち2人？　3人？』って（笑い）」。

秋山「ぼくは瞬時に（岡部との）コンビの方が売れると思ったんですよね（笑い）」。

菊田「あぶなかったーほんとあぶねー」。

新たに組んだことで、トリオは事務所の所属もなくなり、フリーとして再出発。その後事務所主催のライブで評価されて、再び所属を勝ち取った。

菊田「これが売れる芸人の道筋か、これだって思いました。これ売れるぞと」。

秋山、岡部が行うネタ作りに菊田は参加しないことがたびたび注目される。菊田はどう思っているのか。

菊田「やっぱり、なんか仕事中とかの合間に2人がネタの話をしている時、ぼく無意識じゃないですけど、2人から離れようとしている。「なんか悪いな」っていう気持ちはあるかもしれない。ぼくはその時、他の芸人とかとしゃべっているので。今まであんまり思わなかったですけどね。交ざりたい気持ちはやっぱりないですね。ぼくが入ったところで、力にならないなっていう。邪魔してもあれですし。けんかになったら一番最悪」。

岡部「コンビでネタ書いていない方みたいな人たちって今までもいくらでもいたのに、菊田だけフィーチャーしてもらえる。なんもないやつの代表格みたいな。ありがたいですよね」。