2025年大阪・関西万博公式キャラクターデザイン発表会が22日、都内で行われ、山下浩平さん(51=マウンテンマウンテン代表)のデザインが最優秀作品に選ばれた。

山下さんは小学校から神戸で育ち、大阪芸大美術学科出身。1898作品の応募の中から選ばれ、「夢にも思わなかったので光栄」と喜びを語った。現在は絵本の仕事をメインにして活動しているという。

神戸育ちで、今も実家は神戸とあって、70年の万博にも思いはひとしお。シンボルとして今も大阪・吹田市の万博記念公園にある岡本太郎の「太陽の塔」について「関西にいると分かるが、太陽の塔は特別なもの。悩んだ時はあそこを見に行ったりしていて、今もそう」。

万博の翌年である71年生まれ。「70年の万博の影響がずっと残っている年だったと思う」。また「おじが関西で建築関係の仕事をしていたので、万博に携わっていた」という縁も語った。再び大阪で万博があるということで応募したという。「コロナ禍で僕も仕事が大変で、何か楽しいことをしなきゃいけないと、それだけの思いで応募した」と話した。