史上最年少プロ棋士、藤井聡太六段（１５）が１８日、大阪市の関西将棋会館で指された竜王戦５組ランキング戦準決勝で船江恒平六段（３１）を７２手で破り、史上最年少の１５歳９カ月で七段に昇段した。１９５７年、加藤一二三・九段（７８）が記録した１７歳３カ月を６１年ぶりに塗り替える快挙を成し遂げた。中学生でプロになった過去５人の中でも最速の１年７カ月での到達となった。

　中学２年の秋にプロ棋士になってわずか１年７カ月。五段、六段、七段。異例のスピードで藤井が３段階の昇段を実現した。高校入学直後の５月、“ひふみん”こと加藤九段も、羽生竜王も果たせなかった「１５歳七段」の称号を手に入れた。

　日本将棋連盟の関係者は「異次元のスピードです」と驚く。対局後、マイクを握った藤井は「ここまで速いペースで昇段できるとは思っていなかった」と振り返った。ひふみんの持つ七段昇段の史上最年少１７歳３カ月、中学生で棋士になった５人のうち、ひふみんが持つ最速２年８カ月の記録を大幅に塗り替えた。

　いつものように体を上下に揺らしながら読みのリズムを刻んだ。その表情にはあどけなさが残るが、盤面を見つめる鋭い目は勝負師だ。この日も落ち着いた指し回しで終盤にリードを広げ、相手を投了に追い込んだ。船江は日本将棋連盟常務理事の井上慶太九段の弟子で“藤井キラー”の一門。これまで師匠の井上、門下の菅井王位、稲葉八段が白星を挙げ、一門での成績は３勝０敗。負けられない相手だった。

　異次元の快進撃を後押しするのは、相手に恐怖心さえ与える「３次元の読み」だ。将棋の盤面は平面で、２次元だ。ところが師匠の杉本七段によると、藤井には盤面に「高さ」が加わる。「彼は角と桂馬、立体感のある駒を上手に使う。しかもイメージとしては立体的に使う。相手には角が盤上の上から来ているようなイメージを与え、２次元を飛び越えて３次元にすら見える」。この日の対局でも桂と角をうまく使いこなした。

　平面であるはずの盤面が立体的になる３次元での戦い。師匠は言う。「彼には見えてないものが見える。普通のプロ棋士は見えているものには対処できるが、見えていないものにはどうしようもない」。

　今後の目標について藤井は常々、「タイトルの奪取」を口にする。最年少獲得記録は屋敷伸之九段の１８歳６カ月。王座戦では挑戦権獲得まであと３勝に迫っている。「少しでも上を目指したい」。初タイトルが現実味を帯びてきた。【松浦隆司】

　◆八段になるには？　プロ棋士は全員が四段からスタートする。その後の成績で、九段まで昇段できる。段位は棋士の実力を示し、プロにとってのステータスとなる。昇段条件は、細かく決まっている。藤井はこの日の対局で、前期に続き竜王戦で上のクラス（４組）への昇級を決め「六段昇段後、竜王ランキング戦連続昇級」の規定を満たし、史上最年少で七段に昇段した。八段に昇段するためには、３つの規定のうちどれか１つをクリアすることが条件となる。「竜王位１期獲得」「順位戦Ａ級昇級」「七段昇段後公式戦１９０勝」。