2月もあっという間に1週間が過ぎて、今年初のG1・フェブラリーSがジワジワと近づいています。今週はクイーンC、共同通信杯、京都記念の重賞3本立てですね。重賞がたくさんある週は予想に時間がかかります…。

それはさておき、京都記念にはみんな大好きあのアイドルホースが出走を予定しています。そう、アフゴ先輩でおなじみアフリカンゴールドです！　22年の勝ち馬でもありますね。逃げをメインとする積極的な競馬スタイルとSNSで人気を集め、「アイドルホースオーディション2023」では現役馬部門1位に輝き、ぬいぐるみ化が決定。100個注文したという西園正調教師のもとにも届きました。私も1ついただいたのですが、めちゃくちゃかわいい。少し右の鼻に寄った流星や、茶色い尻尾も再現されていましたよ。

ぬいぐるみのお礼を伝えるため、木曜日に西園正厩舎へ。先生とアフリカンゴールドとぬいぐるみと一緒に写真を撮らせていただきました。師が「ほら、お前だよ」とぬいぐるみを見せると、小さい分身にアフゴ先輩も興味津々。クンクンにおいを嗅いだあとは、ガブガブかみつこうとしていました（笑い）。SNSでその様子を投稿したところ、「メンコを外した顔を初めて見た」というコメントが多かったです。確かに、レースではメンコをしていますもんね。素顔はとってもかわいいのです。

9歳になって、やっとおとなしくなったそうですが、いつも本当に元気いっぱいだといいます。取材中もずっと頭をぶんぶん振っていました（笑い）。そんなアフゴ先輩の馬房の前には全国各地のお守りが飾ってあります。「北海道、東北、関東…、全国からお守りを届くんです。本当にありがたいですよね。そんなファンのためにも、しっかりと結果を出したいです」と師。全国からの声援も追い風に、アフゴ先輩は勝利を目指します。【下村琴葉】