23年有馬記念のドウデュースVから続く縁は早くも3年目を迎えた。名馬イナリワンの馬名の由来となった、羽田にある穴守稲荷神社の井上直洋宮司は、イナリワンとドウデュースが同じ5月7日生まれ、同じ12月24日のイブ決戦という縁を感じ取り、同年にドウデュースを本命に掲げ、見事的中。神懸かり的な予想だった。今年もあやかることとなった。

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「必勝稲荷祭」で特別御朱印をデザインした同社の巫女（みこ）である菊竹（きくたけ）夏希さんにも有馬記念を語ってもらった。

菊竹さんは御朱印帳のデザインについて、「お話をいただいた時は『えっ』と思いましたが、もともと絵を描くのは好きでしたし、デザイン系の大学だったので…」と振り返った（御朱印帳は人気を博し、即完売）。井上宮司と菊竹さんが語った今年の漢字は「午」。競馬をきっかけに縁が広がったこと、また来年の干支（えと）である午（うま）年に向けた思いをこの1字に懸けた。菊竹さんがサラブレッドの絵を描いた。

菊竹さんがグランプリ、有馬記念で応援する馬は…。「私はあまり詳しくないので、全馬16頭のご無事を祈ります」と祈った。【舟元祐二】

◆穴守稲荷神社　東京都大田区羽田に鎮座する神社。88年東京大賞典、89年天皇賞・春、宝塚記念、有馬記念を制したイナリワンのオーナー保手浜弘規氏と、当時の禰宜（ねぎ）石井信氏が馬術部の同級生だった縁で穴守稲荷の「イナリ」、NO・1になってほしいという意味で「ワン」を取り、イナリワンと命名された背景があり、イナリワンの記念品が今も展示され、参詣者は間近で見学できる。また現在は名刀である三条宗近の復元奉納プロジェクトを掲げ、クラウドファンディング中。