広島との直接対決に勝ちきったことで、阪神のVペースが加速した。残り20試合。マジックは「10」にまで減った。

吉田　非常に大事な一戦だが、一方的なゲームになった。広島も精いっぱいです。なんといっても阪神は初回2アウトから森下の1発が効いた。続く2回に佐藤輝が見事なバックスクリーン右への本塁打ですから、あれで生きた球を投げる村上が乗っていった。もう「パパッ！」っと、阪神ペースに持ち込んだ。その後の攻撃では、岡田の采配に“らしさ”をみました。

2点リードの5回、ノイジーが四球、坂本の犠打で1死二塁から、木浪が一、二塁間を破る適時打で加点。8回は近本が四球、打ってでた中野が空振り三振、島田バント失敗後の2死一塁、大山の左二塁打で4点目を奪った。

吉田　5回の阪神ベンチは、6番ノイジーが四球で、8番の木浪に賭けてるから、その前の7番坂本にバントをさせるわけです。木浪を信頼している証しの犠打で、それに木浪が応えました。8回は近本が四球で出塁すると、3番島田、4番大山が当たっていないから、2番中野にはバントをさせず、ヒッティングでした。中野、島田は倒れたが、大山がタイムリーを放つ。監督が選手心理をつかんでいるから、選手を信頼しながら、“機を見て敏”といえる采配をしている。

村上が1点を返されると100球で降板させ、島本で流れを断った。9回は岩崎が締めくくった。

吉田　監督とコーチからも“一蓮托生（いちれんたくしょう）”が伝わってきます。Xデー？　甲子園がよろしいな。わたしは優勝を確信しました。でも現場の監督はそうはいかない。わたし自身も言うべきではないと思っています。過去には「大きな土産を持ってかえる」などといって失敗したこともあったし、監督は腹を見せたらあきません。じっくりいったらどうですか。最後まで“アレ”でいいんと違いますか。

【取材・構成＝寺尾博和編集委員】