今の阪神はリリーフ陣に勢いを感じない。象徴的だったのが2－0で迎えた7回だ。2死一塁で先発の大竹を降ろした。代わった石井が楽天の代打浅村にヒットを打たれると、島本にスイッチ。その島本が小郷に四球を与えると、今度は漆原。その漆原が村林を中飛に抑え切り抜けたが、いい当たりをされていた。

2死から、相手打者の右・左に合わせて継投を重ねた。このイニングだけで4投手をつぎ込んだ。攻めの継投のようにも見えるが、逆に言えば、これ以上は得点が入らないから守りに入ったとも映った。もちろん、ベンチはその場その場でベストの選択をしたのだと思うし、何としても逃げ切るという執念も伝わってきた。ただ、1人1人の投手の良さが出ていないように感じる。原因は疲れにあるのか、あるいは「守らなければいけない」という意識が強すぎるためなのか。両方あるように思う。

優勝した昨年もそうだったが、少ない点数を守り切って勝つのが阪神のパターン。この日もそのパターンに持ち込めたのに勝ちきれない苦しさがある。根本的な要因を挙げれば、やはり点が取れないことに行き着く。開幕時の4番（大山）、5番（佐藤輝）がいない異常事態となった。しかも、ケガではなく不振による離脱だ。今いるメンバーで絶好調という選手もいない。非常に苦しい。

その中で目を引いたのが、2番の前川だった。初回無死二塁で、真っすぐを上からたたきつける二ゴロ。左バッターが、あれほどの“大根切り”をするのを久しぶりに見た。何としても右に打って走者を進めるという意図は明らか。3回2死一塁では高めの真っすぐを捉え、右中間へタイムリー二塁打。5回は1死一、二塁で四球を選んだ。外の真っすぐを意識しつつ、変化球を見極めた。3打席とも内容があった。

7回先頭の第4打席、見逃し三振にも好感が持てた。フルカウントから外の真っすぐに踏み込み、途中でスイングをやめた。ボールと思ったのだろう。ぎりぎりのコースだったが、判定はストライク。前だけを見据えてベンチに下がった。3年目の若手が、そういう姿勢を見せた。悔しい結果を受け入れ、次は打つという強い気持ちを感じた。

初めて2番で起用され、1番中野とのコンビが機能した。打線の模索が続く中、今後は前川の使い方がポイントになるだろう。（日刊スポーツ評論家）