2連勝していた阪神が、あっさりと3連勝して日本シリーズへの進出を決めた。なんとか意地を見せたいDeNAだったが、頼みの先発ケイが初回に3ランを浴び、阪神の先発高橋の前に手も足も出ないような内容で封じ込められ、まさにペナントで独走Vを決めた阪神の強さを凝縮させたような試合だった。

圧巻のピッチングだった。どの打者に対しての投球も非の打ちどころがなかったが、5回表2死からの林を空振り三振に打ち取ったツーシームは、球のキレのすごさを証明していた。カウント1－2と追い込み、林は得意の「カット打法」に切り替えていた。ヒットにするというより、とにかく際どいボールをカット。球数を投げさせる狙いだった。それでも低めにワンバウンドしたツーシームを空振り。ギリギリまでボールを引きつけ、カットで逃げようとした林がワンバウンドする変化球に手を出すのだから、一級品のキレ味と言っていい。

ピッチングスタイルもいい。近年、メジャーで主流になっている高めにフォーシームの真っすぐを投げ、同じ軌道から変化球で勝負するピッチングが日本でもはやりだしている。私の現役時代も内角高めにフォーシームを投げ、そこからフォークで空振りを狙っていたが、基本は違った。

とにかく真っすぐを低めに集め、そこからボールゾーンに落として打ち取るスタイル。高めの真っすぐを基本とするスタイルは、変化球を見逃されてもストライクになりやすいというメリットはある。しかし真っすぐを低めに集め、そこからボールゾーンに変化球を落とすスタイルの方が、打者に打たれる可能性は絶対に低い。高めより低めの方が打者の目線から遠くなるため、見極めも困難にすることができる。

高橋のスタイルは、まさにこのスタイル。真っすぐの球質も球持ちが良く、打者は腕の振りよりも球速を速く感じていると思う。ノーヒットピッチングは8回1死で途切れ、少しバテ気味で3連打を浴びたが、送りバントもしっかりと決めるなど、自分の仕事はやりきっていた。

高橋の弱点といえば、ケガが多いことぐらい。ピッチングの内容だけでいえば、日本球界NO・1の投手だと思っている。そんな実力を持っている高橋がCSファイナル3戦目に先発してくるのが、今季の阪神の強さだろう。欲を言えば、明日の予告先発だったデュプランティエや大竹など、登板間隔の空いている投手が投げられなかったことぐらい。日本シリーズでもパ・リーグ相手に素晴らしい投手戦を期待している。（日刊スポーツ評論家）