全日本大学野球選手権（6月9日開幕）の出場校・近大（関西学生）に、頼もしい下級生の主務がいる。昨秋のリーグ戦後に、1年生ながら就任した稲葉陽士（はると）主務（2年）は初の全国大会に臨む。

チームは阪神佐藤輝明内野手（26）以来のNPB入りへ、ドラフト候補の勝田成内野手（4年＝関大北陽）、阪上翔也外野手（4年＝神戸国際大付）、野間翔一郎外野手（4年＝大阪桐蔭）を擁する。試合や取材対応で秋まで大忙しの予感だ。「指導者と選手をつなぐ役割として、信頼される主務になりたい。1人のマネジャーとしても、我を捨てて何よりもチームを優先する憧れの姉のように、頑張ります」。

大阪・堺市出身。控えの内野手だった北陸（福井）では23年春夏に甲子園に出場。春には代打で聖地の土を初めて踏み、夏の初戦は覇者・慶応（神奈川）と対戦した。卒業後は選手以外の立ち位置で野球に携わることを模索。姉さくらさんが昨年までマネジャーを務めた近大に進学した。

同大学は4年生マネジャーが不在の25年度を見越して、マネジャー陣の育成が急務だった。そこで、1年冬に新たな主務として白羽の矢が立った。「初めてのことが多く、戸惑ったり悩むことがありました」。

仕事は多岐にわたる。練習試合の日程調整や来客対応、部費の管理や大学への提出物の申請など。山のようなタスクを日々こなす。　「4年生の選手でも気軽に話せる方が多く、とても助けられています」。今春のリーグ最終戦後、選手は各自で記念撮影を行う中、発注する用具の採寸のため、様子を見ながら選手をつかまえていた。初々しさより、キビキビと仕事をこなしている印象が強い。

社会人野球のパナソニックで選手5年、9年マネジャー経験がある指揮官も一目の信頼を置く。光元一洋監督（50）はこう語る。「稲葉はマネジャーとして志があり、その姿勢はチームマネジメントでも大きく作用します。（下級生ながら）任せたいと決めました。まだ未熟な部分はありますが、今後連盟を代表する人材になってほしいと期待しています」。

今大会終了後には、20日からわかさスタジアム京都で関西の大学野球各5連盟が参戦する第32回関西オールスター5リーグ対抗戦が始まる。光元監督が関西学生の連盟選抜の監督を務め、そこでも稲葉さんは主務としてベンチ入りする予定だ。

指揮官が期待する2年生主務は試行錯誤の末に、さらに視野を広げてチームを支えていく。【中島麗】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「野球手帳」）