勝負には「流れ」がある。直接関係ないように思えても実は勝敗を左右する分岐点のことだ。独断と偏見で言わせてもらえば、それは7回に坂本誠志郎が選んだ四球にあると思う。

阪神大竹耕太郎、広島遠藤淳志の両先発投手が好投する中、阪神は5回にその坂本の犠飛で先制点をマークした。6回には近本光司の三塁打からノイジー、そして「悩める5番」佐藤輝明の今季初適時打で2点を追加。これで勝った。そう思いたいところだが、もちろん、そう甘くない。

7回に大竹が攻められ、上本崇司の適時打で1点を返された。これで大竹は降板。2番手・岩貞祐太が後続を断ったがスコアは3－1だ。有利なのは間違いない。しかし今の阪神は湯浅京己が不在。この7回裏の攻撃が無得点なら流れはどうなるか分からない。そう思っていた。

その7回裏だ。先頭打者の坂本が広島の3番手・黒原拓未から8球を粘り、四球を選ぶ。正捕手の座は梅野隆太郎に譲り、少ない出場機会でいい働きを見せている坂本。ここで何を考えていたのか。

坂本　（黒原は）結構、荒れ球の投手だと思っていたので。ヒットで出るよりも四球の方が流れが来ると確信していました。だから『四球来い！　四球来い！』と思っていたんです。

捕手ならではの野球センスでもぎとった四球。これを評価したのが打撃コーチの今岡真訪である。

今岡　あれなんですよ。あれが大きい。四球はヒットと同じぐらいの意味があるということなんです。ボクらはそういうところを大事にしてるんで。

その走者を8番木浪聖也がバントで送ろうとしていた矢先だ。黒原の暴投でなんなく無死二塁になった。ここは「打て」のサインに変わるか。そう思ったが打席の木浪が考えていたことは正反対だった。

木浪　無死一塁から二塁になって。ここは余計に絶対、バントだと思いました。それしか考えていませんでしたよ。

終盤に1点を返した相手から、すぐに1点を奪えば点数以上に与えるダメージは大きい。木浪の犠打で1死三塁とし、打線がつながった結果はこの回、3得点。終わってみれば今季の最多タイ6得点だ。

指揮官・岡田彰布は就任以来「1点を大事にする野球」を掲げる。それがチームに浸透しつつある－と感じた夜だった。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）