２年連続センバツ切符へ順当発進だ。昨秋の全道大会覇者、札幌第一が１０－４で札幌龍谷学園を退け、初戦を突破。２点差に迫られた直後の８回裏、３番宮沢晃汰遊撃手（２年）が無死一、二塁から右前適時打を放ち、この回一挙４点で再び突き放した。３安打４打点の宮沢を筆頭に、今春の甲子園を経験したメンバーが投打でチームをけん引。道勢では７校目のセンバツ連続出場を目指す。

　聖地での経験が、勝負どころで生きている。２点差に詰め寄られた直後の８回裏。一瞬、漂った嫌なムードを、ディフェンディングチャンピオンは軽やかにはねのけた。札幌第一は四球と犠打野選で無死一、二塁。打席に立った３番宮沢は、バントの構えからヒッティング。「サイン通り。今日はチャンスでよく回ってきたので、走者をかえすことだけ考えた」。昨秋からスタメンを張る背番号６は、鮮やかなバスター打法で、この回一挙４点の口火を切った。

　「チームを引っ張るべき人が活躍したのは良かった」と菊池雄人監督（４４）が言う通り、この日４安打１打点の５番中村泰賀主将（２年）、７回を３安打１失点にまとめた先発の左腕エース冨樫颯大（同）と今春のセンバツで試合に出場した選手の活躍が目立った。７人残る甲子園メンバーの経験値が、最大の強みになっている。

　宮沢にとって甲子園はつらい場所だった。大会前から打撃の調子を崩し、取り戻せないまま今夏を道大会４強で終えた。打撃に気を取られるあまり守備に身が入らず、遊撃から二塁へコンバートされたことも。つらい日々を乗り越え「タイミングが合わなくても、今は打席で修正できるようになってきた」。苦手の外角直球を捉えた４回の適時打に、成長の手応えを感じた。

　遠軽の実家は、連続して北海道を襲った台風の被害を、辛うじて免れた。「１００メートルも離れていない」という湧別川が氾濫し、近所の公園は丸ごと濁流にのまれた。「それなのに、親は『台風が来るから気をつけなさい』と札幌にいる自分のことを気遣ってくれる」。遠く離れた地で応援してくれる家族のために「去年は先輩たちに連れて行ってもらった甲子園。今年は自分たちが。２年連続、狙ってます」。秋の王座は、どこにも渡さない。【中島宙恵】