厳しい夏を戦う履正社（大阪）に、頼もしい右腕が現れた。エース竹田祐投手（３年）に代わってこの日登板したのは、２年生の位田（いんでん）遼介だ。低めに球を集め、４回まで１人の走者も許さなかった。５回１死二、三塁のピンチも、後続を連続空振り三振に打ち取った。「三振は狙わず、ストライク先行を意識しました」。６回で降板するまで１０三振を奪い２安打無失点。８－０の２戦連続コールド勝ちを呼び込んだ。岡田龍生監督（５６）も「思いのほか良かった」という好投。今春から数えて先発４戦目で結果を残した。

　１７０センチ、７１キロと小柄な体。中学１年の時に「履正社に行きたい」と当時の恩師に言ったが「今の力じゃ無理や」と一蹴された。そこで練習場の近くにあった全長４・８キロの平荘湖（兵庫・加古川市）を毎日１周。タイヤ引きを繰り返し、徹底的に体を作った。中学３年の春にはエースとして、ボーイズリーグ全国１６強に導くまでに成長した。

　夏の厳しさを知る指揮官は「１人じゃ絶対無理ですから。竹田が投げるまでにどれだけ出来るか」と期待する。野手陣についても「競争意識を持ってもらいたい。１年生にもチャンスはありますから」。戦いながら層を厚くして、大阪の頂点を目指す。【磯綾乃】