道東の公立校、別海（べつかい）が苫小牧中央を4－3で下し、3季を通じて道大会初勝利を挙げた。7番捕手の中道航太郎主将（2年）が1点ビハインドの9回無死一塁で劇的な逆転サヨナラ2ラン本塁打を放ち、チームを救った。6球目の後、ベンチからバッテリーを組む堺暖貴投手（2年）が伝令として中道主将の元に駆け寄った。具体的な指示はなかったが「練習でやってきたことを出せと言われた」。直後の7球目に左中間へ逆転2ラン本塁打。高校生としては札幌ドーム初となる今大会1号だった。「味方を信じてつなぐことだけを意識した」と振り返った。

主砲としての信頼を取り戻す一打だった。1年秋から4番を任されてきたが、打撃不振で地区予選から7番で起用されてきた。最終回、中道主将に打席が回ってきた場面では、送りバントを選択するのが定石だが、ベンチから指示は「ヒッティング」。島影隆啓監督（41）はベンチで選手に「打たせるぞ。いいか」と確認すると、全員から返ってきた答えは「打たせましょう」。仲間の期待にバットで応えた。

記念球は今夏に亡くなった祖父源蔵さんの仏前に供えるつもりだ。試合前は合掌し「勝たせてくれ」と天に願った。体が不自由で観戦に足を運ぶことは少なかったが「試合結果を報告すると喜んでくれた。ホームランボールは仏壇に飾ります」と目を細める源蔵さんの表情を思い描いた。

公立校として悲願の道大会1勝を挙げた。島影監督は「田舎の公立校でも同じ高校生なんだってずっと言い続けてきた。目標を達成できてうれしい」と万感の思いを口にした。チームの目標はベスト4。中道主将は「今日よりもレベルアップした野球をしたい」。復活を遂げた主砲は未踏の4強入りを見据えた。【石井翔太】