知内が札幌第一に4－3でサヨナラ勝ちし、準々決勝に駒を進めた。スタメンで唯一の1年生がチームに勝利を呼び込んだ。1点を追う9回、同点に追い付いた後の2死二塁で渡辺逢人遊撃手（1年）が直球を捉えて右前にぽとりと落ちるサヨナラ打を放った。「来た球を強くたたくイメージで打った」と劇的な一打を振り返った。3回の先制点を挙げたスクイズを含め2安打2打点の活躍。「人に自慢したいくらいの経験ができた」と笑みをこぼした。

札幌出身。「強いところで野球をやりたい」と知内を選んだが、入学当初、吉川英昭和監督（47）に「強いって何？」と問われて答えることができなかった。その答えに近づくきっかけとなったのは、呼ばれた選手が一芸を披露するオーダー発表だった。地区予選から始まった「しきたり」で渡辺は、名前にちなんでお笑いタレント渡辺直美の持ち芸であるビヨンセのものまねで笑いを取っている。「最初は恥ずかしかったけど慣れました」と自信をのぞかせた。

吉川監督は「人のために何かをやることが大事。渡辺は劇的に変わった」と評価する。人を笑わせることを通じて得た精神的な成長が勝負どころでの一打につながった。今では「一丸となって戦えるのが強いチーム」と答えが見つかった。

準々決勝では苫小牧中央にサヨナラ勝ちして8強入りを果たした別海との公立校対決に臨む。渡辺は「自分の役割を果たしてチームに貢献したい」と意気込む。エンターテイナーが試合前からチームを盛り上げて、4強入りの原動力になるつもりだ。【石井翔太】